Esta semana Exide Technologies despidió en forma provisoria a más de 100 empleados de su planta de reciclaje de baterías en Vernon. Veinte trabajadores asalariados y 104 empleados por hora recibieron notificaciones del despido provisorio, todos miembros del sindicato de trabajadores del acero United Steel Workers Union.
Esta medida tuvo lugar luego de la determinación de la junta directiva del Distrito para la Gestión de Calidad de Aire (AQMD, por siglas en inglés) que negó la solicitud de prórroga de Exide para poder cumplir con las nuevas regulaciones establecidas para las emisiones de arsénico.
“Debido a que nuestras instalaciones de Vernon no están funcionando actualmente y no pueden cumplir con el nuevo estándar operativo sin el tiempo necesario para comprar, instalar y verificar los equipos requeridos, no tenemos otra alternativa más que tomar la difícil decisión de cesar en forma provisoria a la mayoría de nuestros trabajadores”, señaló Robert M. Caruso, director ejecutivo de Exide Technologies.
La empresa de reciclaje de baterías ha sostenido que necesita más tiempo para instalar los equipos a fin de cumplir con los nuevos estándares operativos de “presión negativa”. La planta ha permanecido cerrada desde el 14 de marzo.
Un estudio de la calidad del aire realizado el año pasado determinó que las emisiones de arsénico en la planta representaban un elevado riesgo de cáncer para más de 100.000 personas que viven en las inmediaciones.
Los miembros de la comunidad han presionado a los reguladores para que tomen medidas contra Exide desde que se publicaron los resultados.
Además de sus emisiones de arsénico, la planta fue citada por exceder los niveles permitidos de plomo.
Las autoridades estatales emitieron en marzo advertencias para la salud después de que las muestras de tierra de Boyle Heights y Maywood indicaran que cada vivienda de las 39 analizadas en las inmediaciones de Exide Technologies presentaba contaminación de plomo en la tierra – excediendo los niveles establecidos por California de 80 partes por millón.
Conforme al plan de reducción de riesgos previamente aprobado por AQMD, Exide aceptó invertir más de 5 millones de dólares en los próximos dos años para realizar mejoras operativas a las instalaciones, reducir las emisiones y cumplir con los nuevos estándares regulatorios.
