Una mañana típica para Frank Cardenas incluye planificar su viaje a Koreatown desde Boyle Heights. Aunque Cardenas viaja en transporte público con frecuencia desde 2008, se vio obligado a cambiar su ruta en 2020 cuando Metro cerró su estación Little Tokyo como parte de un proyecto en curso para reconfigurar su sistema de trenes en el centro.
“Tuvieron que cortar la Línea Dorada para hacer el Conector Regional”, dijo Cardenas, quien al igual que cientos de viajeros del Este en la Línea Dorada se vio obligado a subirse a un autobús para viajar entre la estación Aliso Pico en Boyle Heights y Union Station.
“No era confiable y tuve que tomar el [autobús] 18, lo que agregó entre 30 y 40 minutos a mi viaje”, dijo el residente de Boyle Heights.
La pesadilla temporal terminó para los viajeros en junio, cuando la agencia de tránsito del condado de Los Ángeles finalmente inauguró el proyecto Regional Connector, que creó tres nuevas estaciones en el centro, incluido un reemplazo para Little Tokyo.
“Ha sido algo grandioso”, dijo Cárdenas. “Para ir al centro de la ciudad, antes tenías que tomar el 18 a través de Whittier, probablemente te llevaría entre 45 minutos y una hora llegar allí. Ahora, con la nueva línea [E], puedes llegar a Little Tokyo en 15 minutos, una gran diferencia”.
La construcción del Metro Regional Connector, que duró 10 años y costó más de mil millones de dólares, puede haber causado cierta inestabilidad para sus usuarios de toda la vida, pero la agencia espera que las 1.9 millas de vías recién agregadas ayuden al usuario promedio a ahorrar alrededor de 20 minutos por viaje.
Como parte de la reconfiguración, la antigua Línea Dorada fue reemplazada por dos nuevas líneas –la línea A que corre entre Azuza y Long Beach, y la línea E entre el Este de Los Ángeles y Santa Mónica– que conectan en Little Tokyo. La reconfiguración elimina la necesidad de que los viajeros de Este viajen a Union Station para conectarse a las líneas Roja (ahora B) y Púrpura (D); ahora se pueden realizar transferencias más rápidas en la estación 7th Street/Metro Center.
La reconfiguración del sistema también significó la alteración o eliminación del servicio de las líneas de autobús, incluidas las líneas 30 y 720 que ya no pasan por el Este de Los Ángeles ni por Boyle Heights.
“Durante muchos años durante el proyecto, no se podían [conectar comunidades], no había una línea directa”, dijo Hilda Solís, supervisora del condado de Los Ángeles y miembro de la junta directiva de Metro, quien asistió a una celebración de inauguración en junio. “Ahora puedes tomar un viaje en un solo asiento desde el este de Los Ángeles hasta Santa Mónica. ¿Quién no va a querer hacer eso, verdad? Pero lo más importante es que podremos compartir nuestros vecindarios”.
Pero esa idea de “compartir vecindarios” asusta a algunos residentes del Este que prevén una inevitable gentrificación del área.
Martín Alcaraz Jr. es un PhD. estudiante que viaja con regularidad a UCLA. El residente del Este creció usando el transporte público para desplazarse por la ciudad.
“Cuando era niño era muy difícil ir del lado este al oeste porque cuando tus padres están trabajando, no hay disponibilidad de autos, solo trenes y autobuses, y era una molestia tener que hacer transbordos todo el tiempo”, dijo Alcaraz.
“[Ahora] estas comunidades [del lado este y oeste] son accesibles a través del transporte público”, añadió. “Y eso es genial, me encanta, pero aumentará el costo de vida [en el lado este] y sólo los trasladados [desde otras partes de la ciudad] podrían permitirse eso”.
“[Ahora] estas comunidades [del lado este y oeste] son accesibles a través del transporte público. Y eso es genial, me encanta, pero aumentará el costo de vida [en el lado este] y sólo los trasladados [desde otras partes de la ciudad] podrían permitirse eso”.
martin alcaraz
“Hace que sea más fácil para más [residentes de] zonas más ricas de la ciudad venir al lado este”, coincidió Cárdenas. “Pero esto va de la mano, porque no podemos cortar el servicio de autobús o de tren hacia este lado. Hay mucha gente, incluyéndome a mí, que trabaja en el lado oeste de Los Ángeles y necesitamos llegar a esas partes de la ciudad”.
Los efectos de la gentrificación acelerada por la nueva estación de metro ya se están sintiendo en Little Tokyo, donde los propietarios del antiguo restaurante japonés Suehiro Cafe anunciaron esta primavera que estaban siendo desalojados de su ubicación en la calle Primera y obligados a mudarse a otra ubicación en el centro.
En una columna para Los Angeles Times en mayo, Frank Shyong escribió que “cada vez está más claro que los mayores beneficios del desarrollo ferroviario hasta ahora son para los propietarios, no para las comunidades históricas y las pequeñas empresas que alquilan sus espacios”.
Metro dijo que ha asignado $3.3 millones de su Fondo de Interrupción de Negocios a 56 tiendas pequeñas y locales alrededor de las estaciones Little Tokyo y Historic Broadway, y ayuda a promover estas empresas (y otras a lo largo de sus sitios de construcción) a través del programa de marketing Eat Shop Play.
En julio, Metro eliminó sus pases diarios, semanales y mensuales e introdujo un sistema de límite de tarifas mediante el cual la mayoría de los pasajeros alcanzan un límite máximo de $5 por día. Y para abordar cuestiones de seguridad a bordo de los trenes, en mayo la agencia implementó 300 Embajadores Metro repartidos por estaciones y paradas, con el objetivo de ayudar a los usuarios a “navegar por nuestro sistema, proporcionar ojos y oídos adicionales en nuestros autobuses y trenes, y apoyar a los pasajeros que necesita ayuda.” [Ver Usuarios del metro expresan su preocupación por las medidas de seguridad en autobuses y trenes.]
Pero para algunos usuarios del Este como Cárdenas, la expansión del Metro es “una situación de doble filo”.
En agosto, House of Xelas, un popular bar de cerveza artesanal en la Primera, anunció que sería obligado a abandonar su ubicación a pocos pasos de la estación Plaza del Mariachi.
“Debido a diferencias con nuestro propietario, hemos tomado la difícil decisión de no renovar nuestro contrato de arrendamiento en 1846 1/2 E 1st St.”, escribieron los propietarios en su página de Instagram. “Es importante para nosotros ser transparentes con ustedes sobre esta decisión, ya que nuestra relación con el propietario ha planteado desafíos que ya no se alinean con nuestra misión de crear un espacio de unidad y celebración”.
Si bien no está claro si el desplazamiento de House of Xelas está directamente relacionado con la expansión del Metro, Cárdenas teme que el aumento percibido en el valor de las propiedades provocado por la gentrificación pueda cambiar para siempre Boyle Heights.
“Verán algo como la Plaza del Mariachi y tal vez quieran desarrollar esa área”, dijo. “Luego empiezan a aumentar los alquileres, y entiendo por qué la gente puede dudar mucho sobre eso [la expansión del Metro], y yo también”.
“No queremos desplazar a comunidades como East LA y Boyle Heights que son lo que son por [ser] comunidad”.
