Mientras crecía, Teresa Y. Hillery nunca imaginó postularse para un cargo público algún día. En cambio, buscó ayudar a la gente como litigante pública, enfrentándose a importantes promotores inmobiliarios en los tribunales y convirtiéndose en un miembro destacado de la Asociación de Abogados del Condado de Los Ángeles (LACBA).
Pero las cosas cambiaron para ella durante la pandemia de COVID-19, cuando las grandes disparidades entre ricos y pobres en su comunidad se magnificaron aún más. Fue durante este tiempo que se dio cuenta de lo que tenía que hacer.
“Fue la pandemia, fue George Floyd. Fue Amman Aubrey, fueron los levantamientos en el centro. Fue cuando sucedieron todas esas cosas. Estoy pensando ‘Dios mío. Bueno, ¿quién está a cargo? ¿Quién está a cargo?’”, dijo.
La mujer de 56 años se postula ahora para el escaño del Distrito 14 del Ayuntamiento de Los Ángeles. Con la esperanza de mejorar el transporte público para la clase trabajadora y empoderar a los consejos vecinales para que lideren sus comunidades, Hillery quiere unir a los electores.
Originaria de Vallejo, California, Hillery supo desde el principio que quería defender a las personas. Después de graduarse de la Facultad de Derecho McGeorge de la Universidad del Pacífico, también ha asumido roles de liderazgo como abogada litigante.
Como presidenta de la Sección de Bienes Inmuebles de LACBA, estableció una subsección residencial para abordar los derechos de los inquilinos y, como abogada, ha defendido los derechos de propiedad de los propietarios.
Hillery ha vivido en el centro de Los Ángeles durante los últimos 17 años. Cuando no está defendiendo a sus clientes en la corte, trabaja como voluntaria en una iglesia de Skid Row ayudando a las personas sin hogar a satisfacer sus necesidades físicas, mentales, espirituales y económicas. También abogó por una legislación sobre vivienda asequible en el Capitolio.
Después de sufrir un accidente automovilístico y luego viajar únicamente en autobuses y trenes de Metro, Hillery dijo que ha visto de primera mano los problemas con el transporte público en Los Ángeles y cómo las personas que ya están demasiado dispersas no tienen tiempo para abogar por mejores recursos.
“Este es su principal medio de transporte. Tiene que funcionar para ellos. Tiene que ser seguro”, dijo Hillery. “Sé lo que es estar en un lugar oscuro, esperando el autobús. Sé lo que es cuando mi batería está baja y no tengo dónde cargar [mi teléfono]”.
Si es elegida, uno de sus objetivos es hacer que el transporte público sea más seguro y limpio. También quiere reparar las aceras para peatones y usuarios de sillas de ruedas. “La gente necesita poder llegar del punto A al punto B sin problemas. Cualquiera que sea el modo que quieran adoptar”. dijo Hillery.
En septiembre de 2023, la campaña de Hillery había recaudado casi 74,000 dólares. Su objetivo es alcanzar las seis cifras en contribuciones aumentando el número de pequeños donantes.
“La gente que cree en mí, que me conoce, conoce mi sinceridad, conoce mi integridad”, continuó describiendo su base de donantes. “Gente que sabe que lo que digo a puerta cerrada es lo mismo que diré afuera en público. Que lo que digo de ti frente a frente es lo mismo que digo de ti a puerta cerrada. Esos son mis donantes”.
Tan importante como recaudar esos fondos, dijo, es saber cómo administrarlos. Hillery dijo que dirige su campaña con políticas de base, lo que espera que capacite a los miembros de la comunidad para involucrarse más en el proceso de toma de decisiones.
También planea organizar reuniones entre los líderes de cada consejo vecinal del distrito –que incluye Boyle Heights– para discutir problemas en sus comunidades.
“Quiero hablar sobre los recursos limitados que tenemos, cómo podemos encontrar colaboración y sinergia entre todos nosotros a lo largo del CD-14, porque somos tan fuertes como el eslabón más débil”, dijo Hillery.
Hillery se une a otros 12 candidatos en la carrera por el Concejo Municipal que intentan derrocar al actual concejal Kevin de León, quien anunció a mediados de septiembre que buscaría la reelección, a pesar de los llamados a su renuncia.
“Quiero hablar sobre los recursos limitados que tenemos, cómo podemos encontrar colaboración y sinergia entre todos nosotros a lo largo del CD-14, porque somos tan fuertes como el eslabón más débil”.
Teresa Y. Hillery
A finales de 2022, salió a la luz una conversación grabada entre los concejales Nury Martínez, Gil Cedillo y de León, junto con el líder laborista Ron Herrera. Incluía comentarios racistas y degradantes sobre múltiples grupos étnicos en Los Ángeles. De León fue la única persona en la grabación que no renunció.
Hillery dijo que estaba desconsolada después de escuchar las cintas filtradas de los funcionarios electos y quiere ser parte de la reparación del daño.
“No creo que Los Ángeles sea quien estuvo detrás de esas cintas en esas habitaciones”, dijo Hillery. “Puedo ser un puente entre comunidades. Quiero utilizar este puesto para unir a la gente”.
Ella cree que los actuales asambleístas Miguel Santiago y Wendy Carillo, considerados favoritos en la carrera por el CD14, no están preparados para hacer el trabajo.
“No quiero destacar a nadie, pero: legisladores, legislen. Esto es algo diferente. Esto es poder conectarse con la gente”, dijo Hillery.
Hillery tiene la esperanza de que los votantes del CD-14 la apoyen. “Fue un paso audaz y valiente para mí como mujer negra poner mi nombre a consideración, postulándome para el distrito 14”, dijo Hillery. “Confío en que la gente del CD-14 dará un paso audaz y valiente y reinvente el liderazgo para elegirme”.
