Después de tres años de servir en el Consejo Vecinal del centro de Los Ángeles e investigar los estatutos de la ciudad, Samir Bitar se siente listo para dar el siguiente paso y postularse para el puesto del distrito 14 del consejo municipal.
“¿Por qué estoy corriendo? Veo lo que no se está haciendo y sé cómo hacerlo, no es ciencia espacial”, afirmó.
El nativo del Valle de San Fernando se involucró inmediatamente en el proceso burocrático local cuando regresó a Los Ángeles desde Washington, D.C., durante la pandemia. “Ser de aquí siempre ha influido en cómo vivo y quién soy”, dijo Bitar.
Bitar se instaló en el centro de la ciudad, donde trabaja como consultor artístico independiente para museos y organizaciones sin fines de lucro. Anteriormente trabajó como director para varios museos y agencias de marketing, incluidos el Smithsonian Institution y el National Veteran Memorial and Museum.
Se unió al Consejo Vecinal del Centro de Los Ángeles como tesorero y voluntario de Broadway West, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo revitalizar el histórico distrito teatral del centro de Los Ángeles. Bitar se dio cuenta de que él y otros residentes del distrito 14 sentían que el concejal Kevin de León prestaba poca atención a sus solicitudes.
“Cuanto más hablaba con la gente, más veía la completa apatía de la actual oficina del CD 14”, dijo Bitar al Pulso de Boyle Heights. “Hubo momentos discretos en los que mis colegas y yo pedimos atención, hicimos el trabajo, encontramos los fondos, escribimos el plan y dijimos: ‘Aquí están [mis propuestas a la oficina del CD14]’, pero nos quedamos con una apatía total. Ninguna respuesta.”
El deseo de Bitar de ser parte de un cambio positivo surge de su experiencia en el Valle de San Fernando y la región desértica del sur de California. Su padre, un inmigrante del Líbano, abandonó a su familia cuando Bitar y sus hermanos eran pequeños. La madre de Bitar los trasladaba constantemente por todo el Valle y varias partes del condado de Kern.
“Yo [actualmente] vivo en una ciudad, amo la ciudad. También vivíamos en pueblos pequeños y pobres, pero soy gay, así que necesito una ciudad, pero aprecio tener la perspectiva de un pueblo pequeño”, dijo Bitar.
Poco después de graduarse de la escuela secundaria en 1992, Bitar se unió al ejército y fue un miembro activo cuando ser un miembro del servicio abiertamente gay era ilegal.
Bitar estuvo destinado en Oauhu, Hawaii en 1994 y comenzó a manifestarse en marchas para crear conciencia sobre la epidemia de SIDA. “Tengo 19 años [en ese momento] y estoy marchando en desfiles que se supone que no se deben hacer en el ejército, con lo cual estoy de acuerdo porque el ejército debería ser apolítico, pero estábamos hablando de vida o muerte, literalmente”, dijo, en alusión a los millones de muertos en todo el mundo durante la epidemia.
Después del servicio militar, Bitar se mudó a San Francisco, donde estudió diversos medios artísticos y finalmente obtuvo su maestría en la Universidad Carnegie Mellon y siguió una carrera en gestión artística.
Bitar nunca ha olvidado sus raíces y sus experiencias de vida forman los principios de su plan para el CD 14. La primera prioridad de Bitar es reforzar el perfil de las artes cívicas del distrito. Esto parece crear opciones de vivienda asequibles para artistas locales, asignar fondos de la ciudad para restaurar sitios históricos como el distrito de teatros y utilizarlos para programas de arte público, y una colaboración con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para promover la salud mental.
“Entonces, cuando hablo de artes cívicas, me refiero a [ayudar] a jóvenes en riesgo, personas sin hogar, víctimas de violencia doméstica, simplemente personas que están pasando por diferentes tipos de traumas”, explicó Bitar. “No estoy diciendo que el arte sea una panacea, no solucionaría todo, pero cuando hablamos de personas sin hogar, ¿qué estamos haciendo para frenar el flujo de personas a las calles?”
““Cuando hablo de artes cívicas, me refiero a [ayudar] a jóvenes en riesgo, personas sin hogar, víctimas de violencia doméstica, simplemente personas que están pasando por diferentes tipos de traumas. No estoy diciendo que el arte sea una panacea, no solucionaría todo, pero cuando hablamos de personas sin hogar, ¿qué estamos haciendo para frenar el flujo de personas a las calles?”
Samir Bitar
Como consultor artístico independiente, también quiere implementar políticas que considere beneficiosas para los propietarios de pequeñas empresas. Estos planes incluyen revisar el código de impuestos comerciales para eliminar varios impuestos dirigidos a propietarios de pequeñas empresas, establecer un acceso equitativo a los contratos de la ciudad y crear empleos mediante la implementación de Zonas de Incentivos de Empleo y Desarrollo Económico (JEDI) en todo CD14.
Bitar también quiere ampliar el acceso a los refugios en todo el distrito, crear un mejor sistema de seguimiento para informar sobre infraestructuras deterioradas, como carreteras y aceras en ruinas, para garantizar un mantenimiento más rápido, así como copiar el programa extracurricular para jóvenes en riesgo y sin hogar L.A.C.E.R., del CD 5, en el CD 14.
“Nuevamente me postulo porque no son problemas complicados, pero hay que preocuparse. Tienes que concentrarte, tienes que escuchar”, dijo Bitar, “y como no soy un político real, puedo ver los problemas reales y lo que no se está haciendo [sobre el terreno]”.
