Después de trabajar en cocinas en el exclusivo barrio de Polanco de la Ciudad de México durante décadas, Laura Ortiz Ibarra estableció su propio puesto de comida en Pico Union a principios de este mes, especializándose en pambazos, quesadillas y tinga de pollo.
Ella habla con un vocabulario extenso y preciso a pesar de solo haber terminado la escuela primaria y no tiene problemas para articular ideas mientras cocina, lo que atribuye a su amor por la lectura y estar cerca de chefs capacitados.
Tiene la esperanza de que el puesto de Pico Union genere suficiente dinero para darles a sus hijos un futuro mejor.
El comienzo de Ortiz como vendedor ambulante se produce cuando la profesión es un punto de conversación importante entre los políticos locales. Durante esta temporada electoral, el candidato a gobernador Steve Hilton realizó una conferencia de prensa en una acera de Westlake, acusando a los vendedores de “matar a pequeños negocios en California”.
Mientras tanto, los vendedores han sido un punto conflictivo en la carrera para la alcaldía de Los Ángeles desde que la alcaldesa Karen Bass dijo que no deberían permitirse instalarse frente a restaurantes durante un debate en agosto.
Desde entonces, Bass y Nithya Raman han expuesto cómo apoyarían a los vendedores: Raman dijo que se aseguraría de que los vendedores se beneficiarán de eventos importantes como los Juegos Olímpicos de 2028, crearía zonas especiales de venta y acercaría los permisos estatales y del condado a la forma en que operan los proveedores, mientras que Bass ha señalado los fondos de la ciudad que se han destinado a proporcionar a los vendedores carritos gratuitos y asistencia con los costos de permisos.
La venta ambulante ha sido legal en Los Ángeles desde 2018, pero los permisos no han seguido el ritmo de las decenas de miles de vendedores en todo el condado, según las últimas estimaciones.
Bass agregó en una entrevista reciente con los periodistas juveniles de LA Local que se necesita hacer más para ayudar a los vendedores que ella describió como “rehenes de elementos criminales”.
“Creo que tenemos que protegerlos y entender la diferencia también, y asegurarnos de eliminar al elemento criminal, para que no se vean obligados a ser una tapadera para drogas y otras cosas”.
Con sus medios de vida listos para el debate, LA Local habló con vendedores de diferentes vecindarios y los invitó a compartir sus pensamientos, experiencias e ideas. Nos contaron sobre la disminución en las ventas que han experimentado a medida que el tráfico peatonal se desplomó después de las redadas de inmigración, su deseo de un proceso de permisos más simple, preocupaciones sobre la prestación de atención médica y su deseo de respeto.
Para Ortiz, si la ciudad trabajará mano a mano con los vendedores ambulantes, podría resultar mutuamente beneficioso. Señaló que, a menudo, los vendedores ambulantes ayudan a la comunidad ofreciendo comida a las personas sin hogar, entre otras cosas.
“Yo siento que es un trabajo compaginado con otras personas, pero simplemente no nos dan la oportunidad”, dijo Ortiz. “Simplemente nos tachan de que estorbamos, de que está sucio, de que a lo mejor nuestra comida no sirve a lo mejor porque nos ponemos en la calle, nos catalogan que la comida está sucia y prefieren a lo mejor un restaurante. Pero no siempre es así.”
Ganar y perder
Luis Hernández instala su puesto de frutas cada mañana en Boyle Heights, tal como lo ha hecho durante los últimos 21 años. Últimamente, a medida que el costo de los alimentos ha aumentado, las ventas en su puesto han disminuido considerablemente, señaló. Las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) también han afectado su negocio, ya que menos personas salen de sus hogares por temor.
En una tarde reciente de octubre, un cliente preguntó por el precio de los mangos en el puesto y casi se marcha hasta que Hernandez ofreció un descuento: dos mangos por 5 dólares en lugar de dos por 10.
“Eso es lo que tenemos que hacer a veces”, dijo Hernandez.
En cuanto a lo que quiere que sepan los cargos electos, dijo: “Estamos aquí, haciendo lo mejor que podemos”.
Su fe le mantiene con los pies en la tierra y motivado para presentarse al trabajo cada día, a pesar de los obstáculos, dijo Hernandez.
“Cuando hay [una venta], bueno, gracias a Dios—y cuando no la hay, bueno, gracias a Dios también… Un empresario tiene que saber cómo manejar lo ganador y lo perdido”.
‘Ser vendedor ambulante no es fácil’
Otros vendedores son más optimistas.
Pancho Rodríguez vende diversos sabores de gelatina y otros postres en Boyle Heights; recetas que heredó de su abuela en Michoacán.
En las últimas tres décadas, Rodríguez ha notado cómo han evolucionado las normas de Los Ángeles sobre la venta ambulante y dice que en realidad se le ha vuelto más fácil.
El Departamento de Salud Pública solía emitir multas y confiscar su carrito, dijo el vendedor ambulante..
En 2011, sin embargo, un oficial del Departamento de Policía de Los Ángeles lo ayudó a adquirir un carrito que cumple con los requisitos de alimentos que le permite vender sin problemas.
Los vendedores ambulantes han luchado para cumplir con los requisitos de permisos y navegar por los estrictos códigos de salud. Y los carros que cumplen con los requisitos de los alimentos pueden ser costosos y difíciles de adquirir.
Programas como el Programa de Carros de Vendedores de Aceras del Condado de Los Ángeles han otorgado a los vendedores carritos de comida que cumplen con el Código de Salud sin costo alguno para ayudarlos a operar de manera legal y segura en el Condado de Los Ángeles.
Ahora, quiere que los funcionarios electos sepan que “ser vendedor ambulante no es fácil”, y le gustaría que se preste más atención a respetar los lugares de los vendedores con más antigüedad.
‘Trabajo digno‘
Durante más de dos décadas, Noelia Reyes ha vendido tamales guatemaltecos, salvadoreños y mexicanos en Pico Union con una sonrisa acogedora.
Como la mayoría de vendedores ambulantes, Reyes quiere que las demás personas entiendan que es un trabajo honesto que requiere trabajo duro.
“Como vendedora me siento bendecida, orgullosa porque es un trabajo honrado, es un trabajo digno que el dinero me lo gano con el sudor de mi frente y yo como vendedora trato la manera de lo más aseado cocinar para la gente”, dijo la vendedora ambulante.
En cuanto a consejos para los vendedores ambulantes emergentes, Reyes dijo que a medida que empiezas a desarrollar tu paciencia, tu estilo de cocina, la limpieza y la amabilidad, los clientes empezarán a llegar.
‘Pedimos que nos ayuden‘
La vendedora de frutas Aura, que pidió usar solo su primer nombre, últimamente ha tenido dificultades para llegar a fin de mes debido a la menor afluencia de personas en Pico Union.
La mujer de 67 años perdió recientemente su Medi-Cal y ya no tiene acceso a sus medicamentos o médicos. Cuando se le pregunta sobre el costo de los medicamentos, dice que ni siquiera lo ha investigado ya que sabe que no podrá pagarlos. Espera que los funcionarios electos aborden el cuidado de la salud: Más cambios radicales están llegando a Medi-Cal en 2027.
“Les pedimos que nos ayuden con Medi-Cal porque hay personas que no tenemos como comprarnos una medicina”, dijo Aura.
‘En el futuro‘
Uno de los primeros recuerdos de Sabino Bautista es la venta ambulante con sus padres. La mayoría de los días, se levanta alrededor de las 6 a.m. para comprar su producto y prepararse para el día. A las 8 p.m., termina su turno vendiendo elotes y raspados.
Para él, el apoyo de la ciudad consiste en ofrecer cursos de negocios a los vendedores ambulantes para que no tengan que seguir haciendo un trabajo tan laborioso a medida que envejecen.
“Para un tiempo más adelante yo ya voy a estar más grande y para [aun] empujar un carro de estos es mejor tener un negocio [diferente]”, dijo Bautista.
‘Apoyarnos unos a otros‘
Kristy García, de 26 años, comenzó a vender en la calle con sus padres hace dos años, pero todavía hace tiempo para ir a la escuela.
Ella desea que la ciudad haga más para abordar el tema de las personas sin hogar cerca de donde trabaja en Westlake y aumentar la seguridad para los vendedores ambulantes.
“Si pudieran hacer nuevas leyes que podrían crear espacios específicamente para vendedores ambulantes para que no estemos en las esquinas, tal vez como un estacionamiento con un puesto para que todos podamos apoyarnos unos a otros”, dijo García.
