Andrew Salcedo, de veintinueve años, ha estado involucrado en la escena del grafiti desde la escuela secundaria. Recuerda que sus amigos tuvieron que ir a el sur de Los Ángeles a comprar la pintura en aerosol que necesitaban para crear arte en las paredes de Boyle Heights.
“Siempre pensé que sería genial para los chicos de aquí poder pasear a César Chávez, tomar una copa y decir: ‘Oh, déjame conseguir un marcador y lata de aerosol también,’” dijo Salcedo.
Es por eso que Salcedo, junto con sus amigos Danny Díaz, de 30 años, y George Turcios, de 28, abrieron La Calle Sucia, que parece ser la única tienda en Boyle Heights dedicada a la venta de artículos para grafiti. La tienda, inaugurada en junio de 2023, es propiedad de grafiteros, para grafiteros.
En La Calle Sucia puedes encontrar rotuladores de pintura, fregonas para grafitis, pinturas en spray y gorras. También venden escribanos, libros negros, lienzos y tablas de skate en blanco. La Calle Sucia también tiene una línea de ropa que ofrece camisas y suéteres. Los propietarios también realizan encargos de arte.
Los tres propietarios se conocieron durante la escuela secundaria, cuando empezaron a dedicarse al grafiti. El hermano mayor de Turcios, que ya murió, le presentó a Díaz y Salcedo. Recuerdan pasar el rato detrás del Girls and Boys Club, haciendo piezas juntos. También recuerdan que se cuidaron unos a otros cuando las cosas se pusieron difíciles en casa.
“Haces amigos desde temprano y te conviertes en familia,” dijo Díaz.
Los amigos consideraron abrir una tienda de graffiti mientras trabajaban en una pieza conmemorativa en honor al hermano de Turcios en un callejón cerca de su casa, para lo cual obtuvieron el permiso de los vecinos. Entonces contemplaron el nombre: La Calle Sucia.
“La Calle Sucia podía significar cualquier cosa. No puedes confiar en las calles,” dijo Díaz.
“Siempre hay algo nuevo en Boyle Heights”, añadió Turcios.
Establecer la tienda no ha sido fácil. Ninguno de los amigos había abierto ni administrado un negocio. Todos tienen trabajos de tiempo completo y puede resultar difícil gestionar el tiempo entre el taller y sus familias. También dijeron que asegurar financieramente el espacio era un desafío. Con el apoyo de sus seres queridos y la comunidad, abrieron su tienda en el verano de 2023.
Candelas Guitars, la tienda de al lado, regaló a La Calle Sucia una guitarra que los chicos utilizaron como lienzo para sus grafitis. Propietarios de negocios locales han visitado el espacio para ofrecer asesoramiento empresarial, dijeron. Su familia también ha dado un paso al frente: sus socios se ocupan de la tienda mientras ellos trabajan durante el día.
“Amamos tanto la cultura que queremos ser parte de ella”, dijo Salcedo. “Ahora somos tres niños de Boyle Heights que abrieron su propia tienda de grafiti,” dijo Turcios.
El trío tiene muchas metas para La Calle Sucia. Quieren organizar clases para enseñar a los niños sobre letras y cómo dibujar personajes y abrir un espacio de galería. Su objetivo es crear un futuro sostenible, no sólo para su negocio sino también para la cultura del graffiti de Boyle Heights. La Calle Sucia tiene como objetivo exhibir el arte del graffiti en el espacio de una galería y mostrarlo no como vandalismo sino como arte.
Por ahora, las paredes de La Calle Sucia servirán. Las paredes del espacio de la tienda están adornadas con sus propias obras de arte. Salcedo creó las letras en las paredes. Díaz pintó personajes de osos. El cuñado de Salcedo, que es tatuador, pintó la imagen de una serpiente. También se presenta arte en leña, creado por el padre de Díaz. Cada centímetro de las paredes de la tienda está cubierto de arte.
En la tienda hay disponible una variedad de latas de pintura en aerosol y accesorios. Fotos de Kate Valdez.
La tienda organizó su primer evento en diciembre. Fue una “Toma de Bloque” que duró todo el día, donde los grafiteros y la comunidad se reunieron para pintar. El distintivo olor a pintura en aerosol emanaba de la Avenida César Chávez, mientras la gente también creaba silenciosamente piezas en sus libros negros dentro de La Calle Sucia. Mientras los artistas pintaban, los espectadores admiraban la obra.
También realizaron un concurso en el que la comunidad escogió las mejores piezas. Los ganadores recibieron bolsas de regalos llenas de materiales de grafiti. “Realmente traen vida a la comunidad,” dijo un participante del evento.
Martin, de 31 años, un cliente de Boyle Heights que no proporcionó su apellido, dijo que es agradable ver una tienda de grafiti en el vecindario. Visitó el espacio recientemente dijo que está allí unas tres veces al mes para comprar latas de aerosol y otros artículos.
“Es la única tienda de graffiti en Boyle Heights,” dijo. “Son súper locales para la gente de Boyle Heights y han estado haciendo muchas cosas buenas, organizando eventos y apoyando al vecindario. Es genial verlo. Muchas otras tiendas no hacen eso”.
Para Díaz, Salcedo y Turcios, se trata de brindar un espacio donde los artistas principiantes puedan aprender de otros que han estado haciendo esto durante años. Al crecer en Boyle Heights, el trío comprende cuán estrechamente están entrelazadas las culturas de las pandillas y el graffiti.
“Se podría mezclar todo en uno solo porque cuando la sociedad nos mira, todo son grafitis de pandillas”, dijo Salcedo.