Cuando Floridalma Palacios era niña en Guatemala, tenía un sueño recurrente en el que caminaba sola entre campos florecientes de rosas blancas. En aquel entonces, no sabía qué pensar al respecto. Ahora que su vida diaria gira en torno a las flores, esta empresaria del noreste de Los Ángeles de 60 años lo considera profético.
“Yo caminaba muy feliz entre las rosas”, le contó Palacios a The LA Local. “Todo era hojas verdes y flores tan bonitas. No había rosas marchitas ni nada se veía seco.”
Palacios lleva casi 25 años operando Belén Flowers en la esquina del Boulevard York y la calle Branch en Highland Park. Durante los últimos 10 años, Belén Flowers aparece en Google Maps como abierto las 24 horas. Cuando un cliente llama, Palacios se despierta y camina desde su casa cercana para atenderlo, sin importar la hora.
Antes de la pandemia, contaba con aproximadamente 20 clientes al mes que llamaban en horas de la madrugada. Ahora son cerca de tres. La mayor parte del negocio proviene de clientes sin citas que entran cada día al local.
Al entrar, te recibe la cálida sonrisa de la dueña, sus traviesos gatos y una amplia variedad de colores: peluches, globos de celebración y, por supuesto, flores.
Aprendió el oficio completamente sola: los nombres de las flores tanto en inglés como en español, de dónde vienen las mejores rosas — de Ecuador, dice ella — y cómo armar ramos personalizados rápidamente, cortando los tallos a la medida correcta y eligiendo las flores según el gusto de cada cliente.
“Si dejara de trabajar, creo que estaría triste”, dijo Palacios. “Llevo tantos años haciendo este trabajo y me gusta porque la gente se va contenta y les gustan los arreglos florales que hago.”
Palacios salió de Guatemala debido a las difíciles condiciones económicas del país, que según ella empeoraron por los dueños de fábricas y fincas cafetaleras que explotaban a los trabajadores, especialmente a los niños. Ella comenzó a trabajar a los 10 años, sembrando y cosechando café.
“[Los dueños] compran fincas y explotan mucho a los niños chicos. Les dan trabajo de adultos pero les pagan como a niños, o sea, muy poquito”, dijo.
A los 18 años se mudó a la Ciudad de México, donde trabajó en una panadería y ganaba aproximadamente cinco veces más de lo que ganaba en su país. A los 24 años, Palacios llegó a Los Ángeles y comenzó a vender flores en la calle.
El nombre del negocio fue inspirado por su hija, Belén, quien ahora tiene 24 años. Palacios dice que ha disfrutado mucho ver crecer a las dos juntas.
El 2020 fue uno de los mejores años de Belén Flowers. Desde entonces, el negocio ha tenido dificultades para mantenerse debido a las condiciones económicas locales. La tienda sigue ofreciendo arreglos para todo presupuesto, con precios que van desde los $10 hasta los $100.
A medida que Highland Park ha cambiado a su alrededor, Palacios reconoce que el control de rentas es una de las principales razones por las que ha podido mantenerse abierta. Cuando abrió por primera vez, pagaba $800 al mes. Hoy paga $1,600.
“Me considero afortunada porque por eso sigo ahí. Si no, pondría una mesita y seguiría vendiendo [flores] en la calle”, Palacios explicó. “Los sueños sí se pueden cumplir, pero hay que echarle muchas ganas de tu parte.”
Diversificar sus servicios también ha sido de gran ayuda. Belén Flowers ahora ofrece renta de mesas y sillas, así como arreglos de globos para eventos, entre otros servicios.
Con el paso de los años, Palacios ha visto a clientes mudarse, fallecer y crecer, y algunos han regresado a visitarla.
“La gente me dice: ‘Qué bueno que sigues aquí'”, contó. “Siempre se acuerdan de mí, de la florería, y vienen a comprar [flores].”
