Para muchas personas mayores en el Este de Los Ángeles, el centro comunitario para personas mayores es más que un lugar para pasar el tiempo; es donde acuden para mantenerse activos, encontrar amistades y mejorar su calidad de vida.
Pero, aunque estos espacios ofrecen conexión, muchas personas dicen que aún enfrentan desafíos al envejecer en sus comunidades — desde el acceso a servicios hasta encontrar vivienda asequible.
Para comprender mejor estas necesidades, Boyle Heights Beat encuestó a 84 residentes de Boyle Heights, Lincoln Heights, El Sereno y el Este de Los Ángeles, y visitó varios centros comunitarios del vecindario. La mayoría de las personas encuestadas asistían a los centros, mientras que otras eran familiares de alguien que los visita o que quisiera hacerlo en el futuro.
“Me siento muy bien venir al club,” dijo una persona encuestada anónima que visita el Lincoln Heights Senior Center. “Convivo con más personas. Me ayuda para mi salud.”
Las respuestas destacan la importancia de los recursos para las personas mayores y las brechas que aún existen en el Este de Los Ángeles.
Es probable que estas necesidades aumentan, ya que las personas mayores son uno de los grupos demográficos de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Para 2040, se proyecta que la población mayor de 65 años en el condado de Los Ángeles aumente en un 61%, pasando de 1.44 millones de personas en 2020 a más de 2.32 millones, según el Instituto de Políticas Públicas de California. Muchas de estas personas dependen de los centros comunitarios del vecindario para comidas diarias, actividades sociales y ayuda para acceder a recursos.
En todo el Este de Los Ángeles, ocho centros comunitarios para personas mayores ofrecen una variedad de servicios gratuitos y de bajo costo para sus visitantes, desde comidas diarias hasta clases de ejercicio y arte, juegos y paseos. Muchas personas encuestadas señalaron que servicios como estos son fundamentales para ayudarles a mantenerse conectados y activos.
La vivienda asequible encabeza la lista
Más de la mitad de las personas encuestadas dijeron que la vivienda asequible o la asistencia para el pago de la renta tendría el mayor impacto en sus vidas.
Esta preocupación refleja un desafío más amplio que enfrentan las personas mayores en la zona. En 2023, el 34% de las personas mayores de 65 años en el condado de Los Ángeles no tenía ingresos suficientes para cubrir sus necesidades básicas, según el Índice de Personas Mayore de California, que mide cuánto pagan por necesidades como alimentos, atención médica, vivienda y transporte en todo el estado.
El costo anual de vida para una persona mayor soltera que renta en el condado de Los Ángeles en 2023 fue de $34,668 y de $35,172 en la ciudad.
La inestabilidad de la vivienda también afecta a las personas mayores de la región. El conteo de personas sin hogar de LAHSA de 2025 encontró que 4,679 personas mayores de 65 años vivían sin vivienda en la ciudad de Los Ángeles y otras 6,884 en todo el condado.
Las personas mayores quieren más clases y actividades
Aunque muchas personas encuestadas dijeron que valoran sus centros comunitarios locales, varios también señalaron que les gustaría ver una ampliación de programas con más oportunidades educativas.
El 45% de las personas encuestadas dijo que los programas de ejercicio y bienestar marcarían una diferencia en sus vidas, mientras que el 42% indicó que le gustaría ver más actividades sociales y eventos comunitarios.
Algunas personas encuestadas que visitan regularmente los centros dijeron que los paseos a centros de naturaleza, museos y cines suelen tener espacio limitado, y que las personas visitantes tienen que esperar meses antes de ser seleccionadas para participar.
Muchas también señalaron que les gustaría ver más clases de tecnología, talleres educativos y programas de ejercicio.
Aproximadamente el 25% dijo que le gustaría ver mejoras en los programas de asistencia alimentaria en su centro. Actualmente, el Departamento de Envejecimiento ofrece comidas calientes en varios centros para personas mayores en toda la ciudad cinco días a la semana y entrega alimentos a personas que no pueden salir de casa a través de su programa de entrega de comidas a domicilio.
Preocupaciones sobre seguridad e infraestructura
Más allá de la programación, varias personas encuestadas identificaron mejoras necesarias en sus centros, incluyendo infraestructura como banquetas y alumbrado público.
“Las banquetas no son accesibles con ayudas de movilidad,” dijo una persona encuestada.
Otras pidieron mejores medidas de seguridad y vigilancia alrededor de los parques donde se ubican la mayoría de los centros.
Funcionarios de la ciudad evalúan las necesidades
Mientras el Departamento de Recreación y Parques de la ciudad realiza una evaluación de las necesidades de los centros para personas mayores, muchas personas mayores esperan que sus voces sean tomadas en cuenta en el proceso.
El Concejo Municipal aprobó la evaluación en enero y se llevará a cabo este año.
Las autoridades buscan determinar qué mejoras son necesarias en los centros en todo el distrito, incluyendo cambios en las instalaciones y los programas de cada centro.
