Semanas antes de la apertura del Metro Regional Connector, la agencia de transporte del condado presentó su nuevo contingente de Embajadores Metro: unos 300 trabajadores vestidos con camisetas de color verde brillante, destinados a ayudar a los pasajeros de trenes y autobuses.
Los pasajeros de autobús entrevistados por Boyle Heights Beat dijeron que acogieron con agrado el programa de embajadores.
“Es más seguro tenerlos [a los Embajadores de Metro] que tener policías”, dijo Frank Cárdenas. “Desafortunadamente, entre nosotros, las personas de color, los policías no son los más amables. Es bueno tener una autoridad que no está armada”.
“No me siento seguro con la policía allí”, dijo Martín Alcaraz. “He visto a los policías afuera apuntando con un arma a una persona sin hogar, gritando y golpeando la puerta del metro. La persona sin hogar está asustada, los policías la persiguen sacando sus armas. Estoy detrás de la persona y no me siento seguro. No sé si está armada pero además cuando los policías disparan, van a disparar a donde sea. Incluso como espectador es peligroso y es la triste realidad, especialmente como persona de color – no les va a importar”.
Sin embargo, el programa de embajadores no reemplaza la presencia policial en Metro, que incluye agentes de los departamentos del Sheriff y de la Policía de Los Ángeles. De hecho, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, quien asumió este verano como presidenta de la junta directiva de Metro, ha dicho que está considerando la creación de una fuerza policial propia de la agencia como respuesta a los altos niveles de criminalidad en el sistema de transporte este año.
Según datos de Metro, la cantidad de homicidios, violaciones, asaltos y robos reportados por LAPD en Metro aumentó entre un 14% y un 16% el año pasado, en comparación con los niveles previos a la pandemia.
“Tenemos la oportunidad de crear un departamento que desde su inicio esté aquí con un enfoque holístico, uno que demuestre que respondemos con urgencia al crimen, pero que lo prevenimos y brindamos la extensión y los servicios necesarios”, dijo Bass.
Un estudio encargado por la junta de Metro mostró que la agencia podría ahorrar $38 millones al año en contratos con las agencias policiales que vigilan los trenes y autobuses, a un costo de $172.9 millones este año. En junio, la junta votó unánimemente para desarrollar un plan para la nueva agencia policial, y se espera que el órgano rector lo vote a principios del próximo año.
