Esta historia fue producida en el marco del Programa de Periodismo Juvenil de The LA Local. Para obtener más información o participar, haz clic aquí.
Cerca de las vías del tren en Alhambra Road, en El Sereno, Christina Navarro recuerda tocar puertas de casas rodantes para preguntar a sus vecinos qué necesitaban. Ese esfuerzo dio origen a Healing Urban Barrios, una organización sin fines de lucro que ella fundó en 2017
La organización ofrece servicios como intervención en pandillas, prevención de la violencia y entregas de alimentos a residentes de Lincoln Heights.
El personal de la organización sale de manera proactiva a la comunidad para distribuir recursos a quienes los necesitan. En lugar de esperar a que las personas lleguen buscando apoyo, Healing Urban Barrios identifica con claridad los recursos que hacen falta y los lleva directamente a la comunidad.
“Los recursos deben salir a la calle, porque ahí es donde pertenecen”, dijo Navarro, quien se desempeña como directora ejecutiva de la organización.
Healing Urban Barrios también ofrece servicios de reingreso tras la prisión y prevención de la violencia, que apoyan a personas que han sido liberadas recientemente. Este programa se enfoca en la gestión de casos y en horas de servicio comunitario para ayudar a reintegrar a personas anteriormente encarceladas a la sociedad. Además, sus servicios continúan expandiéndose con una de sus iniciativas más recientes: un salón de trenzado llamado HUB Twist.
Eduardo Cruz ha estado con la organización desde su fundación. Cruz participó en el programa de reingreso después de pasar seis años entrando y saliendo de prisión. Actualmente trabaja como pasante en Healing Urban Barrios.
Ha visto de primera mano cómo Healing Urban Barrios apoya a la comunidad.
“Ellos estuvieron ahí para nosotros”, dijo Cruz. “Estuvieron ahí para mí”.
Navarro creció en El Sereno. Dijo que su abuela fue su mayor modelo a seguir y le inculcó valores que aún conserva. Egresada de Woodrow Wilson High School, Navarro no ingresó a la universidad de inmediato.
Al final de su segundo año de preparatoria, quedó embarazada de su hijo. “Fui bendecida de poder graduarme de la preparatoria a tiempo”, dijo Navarro.
Después de la preparatoria, Navarro volvió a involucrarse en la vida de pandillas. Comenzó a consumir drogas y luchaba contra la adicción. Cuando tuvo a su segunda hija, una niña, dijo que se dio cuenta de que no quería que pasara por lo mismo que su hijo, quien creció en medio de dificultades. Al provenir de una familia de mujeres fuertes, Navarro decidió dejar las drogas de golpe.
Dijo que estaba cansada de decepcionar a sus padres y a su familia.
“Ahora tienen a esta hija que se supone que es la inteligente, y yo solo estaba echándolo a perder todo”, dijo Navarro.
Más adelante, Navarro regresó a la escuela para obtener su licenciatura en estudios de asistente legal con enfoque en Justicia Penal. Su abuela aceptó cuidar a sus hijos con la condición de que Navarro trabajara y estudiara de tiempo completo.
“Primero quería ser policía, lo cual es una locura por todas las cosas malas que hice”, dijo Navarro.
En última instancia, Navarro quería ayudar a su comunidad y decidió seguir una carrera en el ámbito legal. En específico, se interesó por el derecho penal al reflexionar sobre su propia vida.
“No podemos pagar abogados, abogados privados. Así que pensé: comunidad”, dijo Navarro.
Navarro continúa poniendo a su comunidad en el centro a través de las iniciativas de Healing Urban Barrios, que incluyen desarrollo laboral, entregas de alimentos, círculos de sanación enfocados en la construcción de relaciones y preparación ante desastres.
Antes de fundar Healing Urban Barrios, Navarro trabajó en diversas organizaciones sin fines de lucro y aprendió cómo operaban y quiénes las dirigían.
“Muchas de las organizaciones sin fines de lucro en las que trabajé no tenían administradores ni líderes que se parecieran a la comunidad, y era un modelo de servicio muy vertical”, dijo Navarro.
Navarro se dio cuenta de que las organizaciones existentes no ajustaban sus programas a la comunidad, sino que hacían que la comunidad se adaptara a ellas. Consideró que esa no era la forma correcta de ayudar a la gente. Por eso, decidió ir directamente a la comunidad y crear programas basados en las necesidades de las personas a las que buscaba apoyar.
“Necesitamos aprender qué quiere y necesita la comunidad de nosotros para poder crecer profesionalmente. Y ese es el mensaje que le doy a mi personal”, dijo Navarro.
Al hacer crecer su centro comunitario, Navarro se aseguró de capacitar a su personal para que conociera a la comunidad y supiera interactuar con personas de todos los orígenes. Mientras Cruz realiza su pasantía en Healing Urban Barrios, está aprendiendo tanto como enseñando.
“Soy estudiante y, al mismo tiempo, trato de ser líder y de guiar a la juventud”, dijo Cruz.
Cruz también tiene un pasado difícil, con entradas y salidas de la cárcel, lo que le da una comprensión profunda de otras personas en situaciones similares.
Cruz es solo una de muchas personas que se han beneficiado de las iniciativas de reingreso que ofrece Healing Urban Barrios. A través de la dedicación y el trabajo constante de Navarro, la organización ha garantizado que otras personas que han vivido experiencias similares tengan acceso a los recursos que necesitan y sepan que pueden pedir ayuda.
“Lo que me hace ser quien soy es la gente que creyó en mí y la gente que se quedó conmigo”, dijo Navarro.
Detalles:
Para obtener más información sobre Healing Urban Barrios, visite su sitio web www.healingurbanbarrios.org o sígalos en Instagram @healingurbanbarrios.