Desde el incendio de Lineage, los residentes han soportado humo denso y olores nauseabundos. Ahora, también deben averiguar cómo responder al aumento de volantes y anuncios de abogados que aparecen frente a sus casas y los siguen en internet.
Raquel Bell, quien vive en El Sereno, ha recibido una avalancha de anuncios de despachos de abogados en Instagram con mensajes como: “Usted tiene opciones legales” y “Podría tener derecho a una compensación”.
“El algoritmo me envía anuncios constantes de abogados”, dijo Bell, quien se autoevacuó junto con su novio después de enfermarse por el humo. Bell dijo que quiere hablar con un abogado sobre una compensación por la pérdida de ingresos laborales y por haber tenido que mudarse debido al incendio. También le interesa unirse a una demanda colectiva. “Nuestra experiencia es que no sabemos por dónde empezar”, dijo.
Oscar Espino-Padrón, abogado de la organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice, dijo que el público debe tener cuidado con los “buitres del desastre”, personas que buscan aprovecharse de quienes tuvieron que reubicarse o han sufrido problemas de salud tras el incendio.
“Estas son situaciones personales en las que existe urgencia y una necesidad inmediata de un apoyo importante, lo que puede convertir a los residentes en blanco de fraudes”, dijo Espino-Padrón. “Es importante que los residentes se tomen el tiempo necesario… y que sean realmente cautelosos ante cualquier táctica de presión para firmar documentos o ante promesas de un pago inmediato”.
A continuación, encontrará información que puede ser útil si está considerando presentar un caso legal:
Busque en el sitio web del Colegio de Abogados del Estado de California.
Si los residentes están considerando contratar a un despacho o a un abogado para que los represente, Espino-Padrón recomendó visitar el sitio web del Colegio de Abogados del Estado de California para verificar si el abogado con el que están en contacto tiene licencia para ejercer el derecho en California. Los residentes pueden utilizar la herramienta de búsqueda de abogados para consultar el estado de la licencia y el historial disciplinario y administrativo del abogado.
Al buscar el nombre y apellido de un abogado, encontrará un perfil que indica si su licencia está activa y la fecha en que fue admitido al Colegio de Abogados del Estado de California. El perfil también muestra cualquier antecedente disciplinario relacionado con ese abogado.
Comuníquese con servicios certificados de referencia de abogados.
Las personas pueden utilizar el directorio de Servicios de Referencia de Abogados para buscar un abogado por condado, área de práctica y los idiomas que habla.
También pueden comunicarse con organizaciones locales de asistencia legal sin fines de lucro para acceder a servicios de referencia.
Neighborhood Legal Services of Los Angeles County, Legal Aid Foundation of Los Angeles y Public Counsel son organizaciones con sede en Los Ángeles que cuentan con programas certificados de referencia de abogados, dijo Espino-Padrón.
Según el Colegio de Abogados del Estado de California, los servicios de referencia están diseñados para ayudarle a encontrar un abogado con experiencia en el área del derecho correspondiente y que tenga una licencia vigente y en buen estado. Dependiendo de sus ingresos, también podrían referirle a un abogado que ofrezca tarifas reducidas.
Tómese su tiempo y no apresure decisiones legales importantes.
Los procesos legales relacionados con un desastre suelen extenderse durante muchos meses, e incluso años, dijo George Cardona, abogado principal de juicios del Colegio de Abogados del Estado de California, en un comunicado enviado a Boyle Heights Beat. Por eso, recomendó no apresurarse a firmar acuerdos legales.
“Los consumidores deben desconfiar especialmente de cualquier afirmación que dicen que es necesario pagar de inmediato honorarios legales o otros costos para proteger sus derechos o recursos legales. Las víctimas tienen tiempo para asegurarse de recibir los mejores servicios legales posibles para ellas y sus familias”, dijo Cardona.
El sitio de noticias jurídicas Daily Journal informó recientemente que, un mes después de que comenzó el incendio, solo se habían presentado tres propuestas de demandas colectivas, “una cifra relativamente modesta para un incidente que afectó a miles de residentes”.
Según Daily Journal, este ritmo lento refleja las dificultades para determinar la “responsabilidad entre múltiples partes potencialmente responsables”. Entre las empresas relacionadas con el sitio se encuentran Lineage, operador del almacén; Chill Build, propietario del edificio; Altus Power, propietario del sistema solar instalado en el techo; y Pearce Services, subcontratista del sistema solar.
Compare opciones y preste atención a los honorarios.
Los honorarios de contingencia —acuerdos en los que el pago del abogado depende del resultado favorable del caso— varían de un abogado a otro, explicó Espino-Padrón.
Por lo general, los abogados reciben un porcentaje del acuerdo o de la indemnización que se obtenga, y algunos cobran un porcentaje mayor que otros. Aunque no tendrá que pagar honorarios al abogado si pierde el caso, es posible que aún deba cubrir las costas judiciales, que pueden acumularse. El Colegio de Abogados del Estado de California recomienda que los posibles clientes pidan a los abogados una estimación de esos costos antes de presentar una demanda.
Espino-Padrón también recomienda considerar la experiencia de los abogados en casos similares.
“La experiencia que tenga un abogado o un despacho de abogados en el manejo de un tipo específico de caso puede variar. Todos esos son aspectos importantes que las personas deben tener en cuenta”, dijo.
También recomendó investigar más a fondo. “No se quede solo con un despacho; busque referencias de diferentes despachos que tengan experiencia.”
Esté atento a las señales de alerta.
Cardona recordó que la ley de California prohíbe que los abogados o sus representantes:
- Busquen clientes en persona, por teléfono o mediante otros medios electrónicos de comunicación en tiempo real.
- Intenten captar a personas que ya hayan expresado al abogado que no desean ser contactadas.
- Envíen comunicaciones por correo ofreciendo representación legal, a menos que el sobre esté claramente identificado como un anuncio publicitario.
- Envíen mensajes grabados o comunicaciones electrónicas ofreciendo representación legal, a menos que estén claramente identificados como un anuncio al principio y al final del mensaje.
“Si le piden dinero por adelantado o un pago inicial para comenzar la representación legal, esa es otra señal de alerta que las personas deben tener presente”, dijo Espino-Padrón, de Earthjustice.
