El salón de clases del Sr. Aaron Brock está lleno al máximo durante la hora del almuerzo.
A lo largo del año escolar, hasta 20 estudiantes se dirigen al salón 102 todos los días para almorzar y jugar ajedrez. Toman un juego de ajedrez del fondo de la sala y forman parejas con sus compañeros. A veces, los estudiantes se enfocan en una partida intensa cuando a los jugadores se les está acabando el tiempo.
Así es el nuevo Club de Ajedrez del la preparatoria Felícitas & Gonzalo Méndez.
En los últimos años, el juego de ajedrez –que existe desde hace siglos– ha ganado gran popularidad entre todas las edades, incluidos los adolescentes. En enero, Chess.com dijo que sus servidores estaban teniendo problemas después de registrar 10 millones de usuarios, un máximo histórico para un solo día de juego. La aplicación Chess.com también alcanzó el puesto Número 2 en la sección Top Free Games de la tienda de aplicaciones iOS en Estados Unidos.
El sitio dijo que es imposible identificar una razón específica detrás del auge del ajedrez, pero señaló los bloqueos pandémicos, así como la popular serie de Netflix, “The Queen’s Gambit”, que cuenta la historia de una niña huérfana que se abre camino para convertirse en una gran maestra del ajedrez.
La tendencia también está viva en la secundaria Felícitas & Gonzalo Méndez, donde el Club de Ajedrez ha ido creciendo en membresía. Decenas de estudiantes jugaban ajedrez todos los días durante el recreo y el almuerzo. El club concluyó su primera competencia en abril, marcando el primer torneo de ajedrez en Méndez. Terminó en empate de repetición.
Manny Rivera fue uno de los ganadores del torneo.
Aprendió a jugar en enero y ha estado jugando activamente desde entonces.
“Disfruto jugar porque tengo que usar mi cerebro y puedo vencer a todos mis amigos”, dijo Rivera. “Muchos de mis amigos están en el club y disfruto jugando con ellos”.
Rivera dijo que el torneo fue divertido y disfrutó de lo competitivo que se volvió. Pero, como terminó en empate, Rivera dijo que se sentía “bastante indiferente” con el resultado. Raúl Charro fue el otro ganador.
“Siento que podría haberlo hecho mejor”, dijo Rivera.
Brock, el profesor que patrocina el club, planea hacer del torneo un evento anual. Quiere que el club participe en torneos de ajedrez fuera de la Méndez el próximo año.
La competencia de este año comenzó con 36 competidores y, a través de una serie de rondas eliminatorias, se redujo a dos finalistas. El juego final tuvo lugar en el edificio de usos múltiples de la preparatoria y se proyectó en una pantalla, permitiendo a todos ver los movimientos de los participantes.
Brock tuvo un club de juegos de mesa en el pasado, pero este año se convirtió exclusivamente en un club de ajedrez. Dijo que el club ha superado con creces las expectativas.
Sin embargo, el club, al igual que el juego, tiene un desequilibrio de género con sólo tres miembros femeninos en una sala llena de más de 20 hombres.
Brock espera animar a más mujeres a unirse al club garantizando un entorno seguro para que todos jueguen.
Marlee Ramos es una de las tres. Dijo que dudaba en “tocar una pieza” debido a lo dominado que está el juego por los hombres. Después de que una amiga le enseñó los fundamentos, “casi de inmediato me interesé en fortalecer mis propias habilidades en un salón cada vez más grande de niños competitivos”, dijo Ramos.
Dijo que disfruta las oportunidades de hacer amistad con otras personas que comparten el mismo pasatiempo. También es algo divertido para hacer durante el almuerzo, dijo.
“Además de hacer pasar el tiempo, me mantiene pensando constantemente en lo que podría venir después”, dijo Ramos.
Si bien el club inicialmente se reunía los miércoles y jueves durante el almuerzo, con el tiempo los estudiantes comenzaron a asistir todos los días durante el recreo y el almuerzo. La escuela también patrocinó nuevos relojes para la competencia y algunos juegos de ajedrez adicionales para que el club tuviera suficiente para todos los estudiantes.
“Los estudiantes mostraron interés y yo quería dejar que su entusiasmo guiara”, dijo Brock.
