La mayoría de la gente la llama “Sra. Kiki”. Algunos la llaman la señora del almuerzo. Para Kidara Lynn Torrent, directora de la cafetería de Theodore Roosevelt Senior High School, su trabajo es más que servir comida.
Torrent atiende activamente las necesidades de sus estudiantes. Ella se asegura de elegir las opciones dietéticas adecuadas para los estudiantes y de que cada estudiante con hambre sea alimentado. También añade sus propias recetas al menú del almuerzo y se ha hecho famosa por sus galletas con chispas de chocolate, que a menudo se acaban porque los estudiantes toman más de una.
“Ella siempre tiene una sonrisa en su rostro y como yo jugaba al futbol, a veces nos daba galletas extra”, dijo Abraham Cardenas, un estudiante de 11o grado en Roosevelt High.
A menudo se le ve con una bata de cafetería, la Sra. Kiki intenta mantenerse a la moda debajo con su sentido del estilo. Ya sea una elegante diadema, unas gafas negras o un par diferente de Jordans para combinar con su atuendo. Si bien tiene una personalidad divertida y graciosa, puede tomar muy en serio la incorporación de frutas y verduras a los platillos de los estudiantes. También les pide con valentía a los estudiantes que se paren en línea recta.
Torrent, de 43 años, nació en Culver City y se crio en el sur de Los Ángeles. Comenzó a trabajar en Roosevelt en 2011 y trasladó a su joven familia a Boyle Heights, donde también podían ir a la escuela.
“He podido [integrar] mi trabajo y mis hijos. “Como hay muchas escuelas excelentes cerca, pude inscribir a los niños a mi alrededor para que me queden cerca durante todo el día”, dijo Torrent.
Si bien ella nunca imaginó que terminaría siendo gerente de cafetería, va más allá en su trabajo y se ha convertido en una presencia amigable en la escuela.
“Ella me lleva cuando no tengo quien me lleve”, dijo Chris Rodriguez, estudiante de 11o grado y miembro del equipo de futbol, donde también juega el hijo de Torrent.
Torrent, que es afroamericana, no hablaba español cuando llegó a Roosevelt, pero aprendió el idioma para comunicarse mejor con los estudiantes.
La madre soltera de seis hijos entiende lo importante que es tener adultos en los que sus estudiantes puedan confiar, especialmente porque ella tuvo pocos cuando estaba creciendo.
A temprana edad, Torrent perdió a su padre y tuvo que vivir con su abuela hasta los 12 años. Cuando su abuela enfermó, la colocaron en un hogar de crianza temporal, lo que, según ella, la moldeó como persona.
“Me alejó de la zona de mi niñez donde crecí. Me separó un poco de mi familia y me trajo y me formó para este mundo porque diré que mis amigos se convirtieron en mi familia”, dijo Torrent.
Tuvo su primer hijo a los 19 años. En ese momento, Torrent tenía su propio apartamento, comenzó como trabajadora de almuerzo de tres horas en todo el distrito y después obtuvo su diploma GED.
De todos sus logros, el que más enorgullece a Torrent es haber creado un espacio para que los niños puedan comer y crecer.
Ella dijo que sabe que muchos niños necesitan a alguien como ella para enseñarles a comer saludablemente, probar cosas nuevas y presentarles frutas exóticas.
“Ustedes tienen que ser los que aprendan a comer estas cosas”, les dice a los estudiantes. “Un niño que nunca había comido un kiwi mordió un kiwi”. Nunca se tomó un día libre del trabajo hasta que experimentó un dolor que le cambió la vida a finales de 2021.
Su hijo mayor tenía 22 años cuando murió en un accidente automovilístico mientras regresaba a casa. “Después de perder a mi hijo, no volví a trabajar durante más de un año porque necesitaba aprender a sufrir la ausencia de mi hijo”, dijo Torrent. Ella dijo que dondequiera que miraba, todo le recordaba a su hijo, especialmente porque sus propios hijos asistieron a Roosevelt.
“Tuve que aprender a ser madre para (sus) hermanos y hermanas que no lo entendían y todas las preguntas adicionales que vienen con la muerte. Tuve que mantener a mis hijos fuertes, aunque yo me estaba desmoronando”.
Con el tiempo, volvió a trabajar tanto para sí misma como para el beneficio de los miles de estudiantes y miembros del personal que alimenta en Roosevelt.
Además de alimentar a los estudiantes, le encanta estar ahí para ellos emocionalmente. Ella dice que no solo está ahí para cobrar, sino para ofrecer a los estudiantes lo que necesitan.
“No es necesario ser de la misma sangre para ser familia y es por eso que soy la fenomenal gerente de cafetería que soy”, dijo Torrent. “Cuando llegas a la cocina sientes que entras en una dimensión diferente”.