Un miércoles por la tarde, Rosa García estaba en su restaurante El Apetito en la avenida César Chávez preparándose para abrir por la noche. García limpió la encimera del bar mientras su amiga Viva Padilla, originaria del sur de Los Ángeles y propietaria de la librería vecina Re/Arte Centro Literario, estaba sentada en una mesa bebiendo un vaso alto de Coca-Cola mexicana.
García se mudó al vecindario hace 30 años y ha operado el negocio durante 14 años desde que reemplazó al propietario anterior. Le gusta servir comida mexicana como pozole y birria a los músicos locales famosos por frecuentar la calle a la que se hace referencia con cariño por su nombre anterior, Brooklyn Avenue.
La temporada navideña es particularmente agridulce para García porque sabe que muchos de estos músicos son de México y están separados de sus familias.
“Doy gracias por poder servir comida a los menos afortunados y a todos los músicos que no tienen familia aquí, especialmente durante la Navidad”, dijo García al Pulso de Boyle Heights. “Les digo que vengan porque esta podría ser la última Navidad en la que puedo darles algo”.
El restaurante de García y la librería de Padilla son dos tiendas del Corredor Histórico de la Avenida Brooklyn que actualmente están en peligro de ser desplazadas. Tiao Properties, una empresa de bienes raíces con sede en Los Ángeles propietaria del edificio donde se encuentran las empresas, planea construir un nuevo desarrollo de viviendas de uso mixto en el sitio.
En respuesta, Padilla y otros inquilinos comerciales como García y Finessa Salon crearon un grupo organizador informal conocido como el Colectivo Apetito-Finessa. El edificio también cuenta con tres unidades residenciales.
Según el plano de parcela presentado a la ciudad de Los Ángeles, Tiao Properties tiene la intención de construir un complejo de seis pisos con la planta baja utilizada para uso comercial, cinco pisos para unidades de apartamentos y un estacionamiento subterráneo. Si bien cinco de los 50 apartamentos planificados se considerarán “asequibles” y se ofrecerán a inquilinos de ingresos extremadamente bajos, la mayoría de las unidades se alquilarán al precio del mercado.
Los registros muestran que Tiao compró el edificio por 2,1 millones de dólares en 2020. La empresa presentó su solicitud de proyecto ante el departamento de planificación de la ciudad en julio de 2021.
Un portavoz de Tiao Properties le dijo al Pulso de Boyle Heights que la compañía pasó por el proceso de aprobación formal y está esperando el visto bueno para comenzar la construcción.
Tiao Properties trabajó con la Oficina de Recursos Históricos de la ciudad y rediseñó el edificio basándose en sus comentarios. La compañía también presentó el nuevo diseño al Comité de Planificación y Gestión del Uso de la Tierra del Consejo Vecinal de Boyle Heights a principios de 2023. El consejo vecinal escribió una carta en junio oponiéndose al plan.
“Eso, además del proceso de apelación de la Carta de Determinación de la Ciudad, ha resultado en un retraso en el cronograma de construcción”, dijo el portavoz.
La apelación fue presentada en septiembre por Padilla, quien dice que está luchando junto a sus vecinos porque ahora considera a Boyle Heights su hogar.
“No es fácil tener un pequeño negocio en el barrio y quedarse aquí”, dijo Padilla, quien abrió su librería en la propiedad hace dos años. “He dedicado tanto tiempo [aquí] y he recibido tanto apoyo y amor de la comunidad que simplemente no puedo levantarme y empezar de nuevo así en otro lugar”.
El colectivo está creando conciencia pública sobre el proyecto de desarrollo visto por los lugareños como un intento de continuar la gentrificación en Boyle Heights.
“Sabían que estaba pasando por el sistema burocrático para hacer oír nuestras voces”, dijo Padilla. “También sentimos esta frustración por no ser lo suficientemente visibles. Y entonces nos convertimos en colectivo porque queríamos ser más visibles”.
El colectivo obtuvo una victoria menor en la reunión del Comité de Planificación y Gestión del Uso de la Tierra de Los Ángeles el lunes. El concejal Kevin de León compareció ante el comité para leer una carta expresando su apoyo a la apelación de Padilla. Actualmente, De León tiene prohibido formar parte de cualquier comité de la ciudad, un castigo que recibió después de que se filtraran cintas el año pasado en las que aparecían el concejal y otros funcionarios de la ciudad haciendo comentarios racistas.
“Apoyo la apelación presentada por la Sra. Viva Padilla de Re/Arte Centro Literario desafiando la determinación del Director de Planificación de que el proyecto propuesto cumple con el Plan de Reurbanización de Adelante Eastside”, dijo de León durante la reunión.
También habló a favor del Plan Comunitario de Boyle Heights actualizado que prohibiría la demolición de unidades de vivienda ocupadas por la Ordenanza de Estabilización de Alquileres o RSO, como las del edificio propiedad de Tiao.
De León se había negado a expresar su posición sobre el desarrollo antes de la reunión del lunes. García y Padilla atribuyen la repentina decisión de León de oponerse a este desarrollo a la atención de la comunidad obtenida a través de un mural recientemente pintado.
Hace un par de semanas, Padilla le encargó al artista Segio Robledo que pintara un mural en blanco y negro afuera de El Apetito que capturaría el espíritu de los músicos que frecuentan el bloque y el restaurante y al mismo tiempo atraería más atención sobre el próximo proyecto de Tiao. El arte presenta a tres músicos mexicanos con calaveras en lugar de caras y la frase “Brooklyn Ave. no está a la venta” flotando encima de las figuras.
Los propietarios blanquearon la frase la semana pasada, alega el colectivo. El resto del mural se mantuvo intacto. García no se deja disuadir por este posible acto de represalia y elige centrarse en la larga lucha que le espera. Tiene que tener esperanzas porque este restaurante es el sustento de su familia.
“Esta es una situación triste y la verdad le pido a Dios que no nos echen a la basura y que entiendan que tenemos que estar aquí”, dijo García.
