Fabiola López y su esposo Alberto Zepeda, dos residentes de Boyle Heights, intentan pasear a sus dos perros pequeños en áreas donde hay naturaleza, especialmente después que su chihuahua fue atropellado por un automóvil.
“Puede ser peligroso pasear a mi perro porque corro el riesgo de que me atropellen los coches en las entradas de las casas,” dijo López.
Zepeda piensa en los parques para perros que ve en áreas como Pasadena o Griffith Park cuando anda en bicicleta. Un parque para perros en su comunidad de Boyle Heights, dijeron, podría facilitar que los residentes que sólo quieren un área segura puedan correr y jugar con sus perros.
“Amamos mucho [a nuestros perros],” dijo López. “Son como nuestros hijos.”
En una comunidad donde se estima que residentes tienen alrededor de 7,000 perros, un grupo en Boyle Heights ha estado abogando por un parque para perros durante casi 10 años. El grupo se llama Paws Vida Y Salud y está liderando este esfuerzo. Proponen un parque para perros sin correa ubicado en un lote vacío en Hollenbeck Park que pertenece a CalTrans.
El grupo superó un obstáculo cuando el Consejo Vecinal de Boyle Heights presentó el 28 de febrero una carta de apoyo para el parque. Ahora necesita la aprobación de la oficina del Distrito 14 concejal Kevin de León, así como de CalTrans y el Departamento de Recreación y Parques de la ciudad.
Pete Brown, director de comunicaciones de De León, dijo que “apoyan la idea y el concepto de un parque para perros,” pero reconoció que existen desafíos. Señaló que el terreno del parque cerca de la autopista está inclinado y debe nivelarse para que los animales y las personas puedan caminar.
También hay que considerar los costos financieros, dijo Brown. En abril de 2023, De León anunció una financiación de 25 millones de dólares para mejorar la calidad del agua del lago y mejorar la mitigación de inundaciones.
Antes que el proyecto pudiera avanzar, Brown dijo que la ciudad necesitaría la participación de la comunidad en el diseño del parque.
Joel Ojeda, fundador de Paws Vida Y Salud, ha estado trabajando en este proyecto desde el año 2015. Además de su trabajo de tiempo completo, Ojeda ha caminado recogiendo firmas en apoyo al parque. También inició una petición en línea que ha obtenido casi 1,000 firmas.
Esta idea comenzó cuando Ojeda, residente de Boyle Heights desde hace mucho tiempo, conoció a otras personas que paseaban a sus perros mientras él paseaba a los suyos después del trabajo.
Ojeda se propuso encontrar un terreno para un parque para perros que beneficiara a la comunidad sin causarle problemas.
“Una de las razones principales por las que elegimos el Hollen- beck Park fue porque… será una adición al parque. No tenemos suficientes parques tal como están las cosas, por mucho que amo a los animales, no me gustaría quitarle tierras a la comunidad para dárselas a mis perros,” dijo Ojeda.
Para Ojeda, convertir una sección de Hollenbeck Park en un espacio designado para perros también ayudaría a reducir la delincuencia.
“Ha habido mucho uso y venta de drogas en Hollenbeck Park,” dijo.
Erika Hernández, residente de Boyle Heights, dijo que normalmente pasea a su perro por su vecindario porque el Hollenbeck Park “está demasiado sucio.”
“No hay ningún parque [por aquí] en el que pueda decir que me siento segura [con mi perro]”, dijo.
Hernández ha visto perros sueltos y tema que pueden atacar a su perro. Se sentiría más segura con un espacio vallado designado para perros.
“He visto parques para perros donde hay un área para perros pequeños y un área para perros grandes”, dijo Hernández, y agregó que le gustaría ver a su perro socializar con otras mascotas.
La vicepresidenta de la Junta Vecinal de Boyle Heights, Brenda Martínez, dijo que apoya firmemente un parque para perros en Boyle Heights, “no sólo para tener un espacio para que los perros corran, sino para brindar un espacio comunitario.”
Lo principal, dijo Martínez, es obtener el apoyo de varias agencias, como el Departamento de Policía de Los Ángeles y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, así como la aprobación de CalTrans. “La burocracia en Los Ángeles es tan grande que construir algo o lograr que se haga algo es casi imposible,” dijo.
Martínez dijo que están dispuestos a ver qué otras opciones hay en la comunidad para un parque para perros, pero dijo que tiene sentido en Hollenbeck porque la gente ya pasea a sus perros alrededor del lago, “y es más central,” dijo.
“Realmente quiero enfatizar que este es un proyecto que se necesita. No hay nada único o especial o tienes que ser una comunidad especial para tener un parque para perros,” dijo Martínez. “Es algo que [es] merecido… Hay parques para perros por todas partes. No deberíamos haber esperado tanto.”
