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En una cálida tarde de septiembre en el Centro para Personas Mayores de Boyle Heights, Alma Miranda se sienta tranquilamente, escaneando su tarjeta de bingo con la esperanza de escuchar al anfitrión decir su ficha ganadora: N-40.
Una mujer al otro lado de la habitación grita: “¡Bingo!” y gana la ronda. Miranda se ríe de sí misma y admite la derrota, sabiendo que tendrá otra oportunidad la próxima semana. El centro es un segundo hogar para Miranda y cerca de otras 50 personas mayores del vecindario. Pero el Centro para Personas Mayores de Boyle Heights desempeñará un papel diferente en la comunidad este noviembre: un centro de votación.
Miranda, de 77 años, estará entre quienes harán fila para emitir su voto, tal como lo ha hecho en cada elección importante desde que se convirtió en ciudadana estadounidense en 1996, después de llegar al país desde México en 1964.
“Tienes que tomar las riendas de tu vida y quiero ver que las cosas cambien para [mis nietos]”, dijo Miranda. “Estoy al final de mi viaje. Podría irme mañana”.
Cuando se trata de votar y participar en la política, Miranda no está sola. Los datos muestran que el grupo de posibles votantes de este país tiende a ser de mayor edad. Las personas de 65 años o más representan aproximadamente el 17% de la población de Estados Unidos, pero constituyeron casi un tercio de los votos emitidos en las elecciones intermedias de 2022.
A medida que crece el electorado, también lo hace la edad promedio. Para el año 2040, el 22% de las personas en los Estados Unidos tendrá más de 65 años, según un informe de la Administración sobre el Envejecimiento. La realidad de un país que envejece significa que los políticos deben reconocer los desafíos y las necesidades de las personas mayores.
A medida que Miranda envejecía, notó que cada vez más políticos no priorizan la salud y el bienestar de las personas mayores, entre sus principales preocupaciones.
“Necesitamos apoyo”, dijo. “El médico dice: ‘Te veremos en tres meses’”. En tres meses puedes estar muerto. Ya no tenemos tiempo para esperar”.
En su vecindario de Boyle Heights, Miranda dijo que la seguridad pública y la falta de vivienda son otras de las principales preocupaciones. Ella reconoció la caída de la delincuencia en los alrededores de Los Ángeles, pero todavía se sentía en riesgo.
“No me siento segura al ir al mercado o a la iglesia”, dijo. “Ya no me siento segura en la calle ni en la acera”.
La ex farmacéutica y votante de larga data María Quiñones, de 75 años, dijo por teléfono en una entrevista con Boyle Heights Beat que le preocupa que los políticos quieran recortar el Seguro Social. “Yo no podría sobrevivir solo con el Seguro Social”, dijo. “Con un [pago de] automóvil y el seguro y la renta, ni hablar. El Seguro Social no cubre eso”.
Quiñonez refleja a muchos adultos mayores latinos del Este que dependen de los servicios gubernamentales para llegar a fin de mes. Pero aunque ella esté comprometida en las elecciones, muchos otros latinos de mayor edad no se han movilizado al mismo ritmo que otros en el país.
A nivel nacional, la población de mayor edad que tiende a acudir a las urnas es desproporcionadamente de raza caucásica y más rica. En el Condado de Los Ángeles, casi el 38% de los votantes registrados en las elecciones generales de 2020 eran latinos. Se proyecta que alrededor del 15% de ese grupo tendrá más de 65 años, en comparación con el 25% de los no latinos en el mismo grupo de edad, según los datos de perfil de votantes de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO).
Es por eso que personas como el residente del Este de Los Ángeles, Tomas Benitez, consideran que votar es un deber: hacer que su voz se escuche. El hombre de 72 años dijo que votar es la participación más directa que se puede tener en una democracia y que el día de las elecciones debería ser un día festivo.
“Lo considero un encargo sagrado”, dijo Benítez, quien tiene una larga historia de activismo. “La gente ha muerto por votar, e incluso en mis días más salvajes y radicales, a principios de los años 70, voté porque sentía que era un deber importante. “Creo que es el deber número uno de los ciudadanos de los Estados Unidos”.
Al igual que Quiñones, Benitez dijo que apoyará a los políticos que se comprometan a defender los sistemas sociales, como la atención médica y el seguro social.
“Amenazar el Seguro Social, amenazar el Seguro Médico, amenazar Medicare es amenazar nuestras vidas”, dijo Benítez sobre políticos como Donald Trump quienes han sugerido hacer recortes a los programas. “Considero que eso es… salirse del camino para perjudicar a una población que ya es vulnerable”.
Luis Campillo, representante de AARP, anteriormente la Asociación Americana de Personas Jubiladas, dice que la mayoría de las personas mayores comparten los sentimientos de Quiñones y Benitez acerca de apoyar a los políticos que quieren reforzar la protección de los beneficios del Seguro Social.
Campillo también dice que los políticos que apoyan la expansión de la cobertura de Medicare y Medicaid también son populares entre los adultos mayores, al igual que los programas que benefician el cuidado familiar, ya que generalmente es un familiar que no recibe pago el que cuida a sus seres queridos mayores.
Programas como DACA, la política de inmigración que brinda a los jóvenes inmigrantes protección contra la deportación por intervalos de dos años, y otros caminos hacia la ciudadanía son igualmente importantes para Benitez, ya que dice que ayudan a comunidades predominantemente inmigrantes como Lincoln Heights y Boyle Heights.
En cuanto al liderazgo local, Benitez dijo estar satisfecho con el trabajo de políticos locales como Hilda Solis, Wendy Carrillo y Kevin De León, pero siempre pueden hacer más para proteger a los más vulnerables.
“Trabajan con el sistema, y el sistema no está prestando atención a la población latina al nivel que debería”, dijo.
Miranda comparte una opinión similar. Ella siente que la corrupción ha tocado a los políticos locales, incluidos los concejales actuales y anteriores del Distrito 14 del Concejo Municipal, José Huizar y De León. Pero como Miranda no sabe mucho sobre la candidata del Concejo Distrital 14, Ysabel Jurado, dijo que incluso así podría votar a regañadientes por De León.
“Se lo digo a Kevin cada vez que viene [al centro para personas mayores]. Él viene y me abraza y le digo que seguimos aquí y que no olvide que lo elegimos”, afirmó.
