La EPA propone la designación de Superfondo para Exide. Aquí se explica cómo enviar comentarios

Exide Technologies, la planta de reciclaje de baterías cerrada en Vernon, ha sido propuesta como un sitio para Superfondo, anunció la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, añadiendo que el jueves comienza un periodo de comentarios públicos.

La designación de un Superfondo se otorga a sitios cuyos desechos peligrosos plantean amenazas suficientes para las personas y el medio ambiente como para justificar el uso de fondos federales para una limpieza permanente y a largo plazo.

El Gobernador Gavin Newsom, quien ha sido un defensor de la designación de sitios de Superfondo durante mucho tiempo, dijo en una declaración el miércoles que el estatus aportaría “recursos federales vitales” para apoyar la limpieza en curso del estado.

“Este es un gran paso hacia adelante en nuestro trabajo fundamental para proteger a las comunidades circundantes del legado tóxico de Exide… Esperamos seguir avanzando con los socios federales para remediar esta injusticia de décadas y hacer lo correcto por nuestras comunidades”, escribió Newsom.

Desde el cierre de Exide en 2015, el estado ha remediado la contaminación con plomo de más de 5,000 propiedades en los vecindarios de Boyle Heights y el sudeste de Los Ángeles, y ha invertido más de $770 millones para limpiar la contaminación resultante de las operaciones de la planta.

El anuncio de la EPA llega menos de una semana después de que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas acordara desplegar contratistas estatales para limpiar el plomo de más de 6,400 caminos en el Este de Los Angeles, Boyle Heights, Huntington Park, Maywood, Bell y otras áreas no incorporadas, según informes de L.A. Public Press.

Sin embargo, un informe de junio realizado por la EPA encontró que el sitio era elegible para ser agregado a la Lista de Prioridades Nacionales de Superfondo debido a otro químico tóxico. La agencia citó la presencia de tricloroetileno (TCE), un carcinógeno conocido, en el suelo que causó la contaminación de las aguas subterráneas.

Algunos funcionarios electos y defensores del medio ambiente dicen que los fondos federales también deberían destinarse a la eliminación de la contaminación con plomo y han instado a la EPA a ampliar la zona de limpieza más allá del radio de 1.7 millas.

El Senador de California Alex Padilla, quien junto con otros legisladores pidió la acción por parte de la EPA el año pasado, dijo en una declaración escrita que la propuesta pone a los residentes afectados por la contaminación en el camino de la justicia y pidió una “limpieza completa del plomo y otros contaminantes”.

“El sureste de Los Ángeles merece una limpieza completa que priorice la salud y la seguridad de las familias, y será necesaria una colaboración unificada entre los líderes federales, estatales y locales para lograrlo finalmente”, dijo Padilla.

Hilda Solis, Supervisora del Distrito 1 del Condado de Los Ángeles, ha abogado por la designación del sitio de Superfondo de Exide durante años y dijo en una declaración que, si bien la propuesta de la EPA es algo que ella considera un obstáculo superado, “no hay que cantar victoria aún”.

“Nuestras comunidades han sufrido durante demasiado tiempo. Debemos abogar para que Exide y las comunidades circundantes afectadas se incluyan en la Lista oficial de prioridades nacionales de Superfondo en la primavera de 2025. Este es un paso fundamental para recibir los fondos necesarios para abordar esta injusticia ambiental y garantizar que se escuchen las voces de las generaciones de personas que viven con la contaminación de Exide”.

La EPA ahora está aceptando comentarios públicos sobre la propuesta hasta el 4 de noviembre. Después del periodo de comentarios de 60 días, la agencia tomará una decisión final sobre si agregar el sitio formalmente a la lista del Superfondo a partir de la primavera de 2025, según Michael Brogan, portavoz de la EPA.

El 18 de septiembre a las 5:30 p.m. Tiempo del Pacífico se llevará a cabo una sesión virtual de información pública sobre la propuesta y la revisión de cómo enviar comentarios. Puede obtener más información sobre Exide y la designación propuesta aquí.