Nadine Diaz: ‘Me postulo de nuevo porque la corrupción no ha parado’

La Dra. Nadine Díaz siente que fue empujada al activismo comunitario y a la política por necesidad.

Metro había enviado a su familia una carta diciendo que su casa de Boyle Heights en Cheesbroughs Lane podría ser demolida para dar paso a la inminente construcción de la Línea Dorada del Metro en la década de 1990.

Díaz, originaria de Boyle Heights y actualmente en la contienda por el puesto de concejal de la ciudad de Los Ángeles en representación del distrito (CD) 14, entendió que si ella no defendía su hogar en aquel entonces, nadie más lo haría.

Con la amenaza de desplazamiento literalmente a las puertas de su casa, Díaz rápidamente se unió al Comité de Área de Proyecto de la Agencia de Reurbanización Comunitaria en 1995 para defender no sólo la casa de su familia, sino tantas casas en su vecindario como pudiera. Ese año, también se unió al Comité Asesor de Revisión de la MTA para darle más voz a su comunidad y, según ella, para evitar que los políticos corrompieran a la junta.

“Y hubo un pulso real. Quiero decir, los políticos no sólo tenían que tratar con nosotros, sino trabajar con nosotros. Y no diríamos que no”, recordó Díaz. “Queríamos una representación equitativa. Queríamos que la gente en la mesa tomara decisiones sobre lo que estaba sucediendo en sus comunidades”.

Un brinco al 2023, y Díaz está compitiendo por un puesto en el concejo municipal por segunda vez. Su primer intento en 2015 le valió poco más del 4% de los votos en el distrito 14 de la ciudad.

“Me postulé entonces porque creía que necesitábamos transparencia, integridad, respeto e igualdad. Me postulo de nuevo porque la corrupción no ha parado. De hecho, se ha hecho más grande”, dijo Díaz.

Cuando no está trabajando como trabajadora social geriátrica en el Centro de Envejecimiento y Memoria de la USC o como miembro de la junta del Consejo sobre el Envejecimiento del Departamento de Envejecimiento de la ciudad de Los Ángeles, Díaz retribuye a la comunidad en forma de educación. Ella enseña regularmente en aulas de todo el Este como suplente en escuelas secundarias y en Cal State Dominguez Hills, como profesora a tiempo parcial en el Departamento de Trabajo Social.

Para reforzar su campaña, Díaz enfatiza la prevención, la intervención y la educación, lema que acuñó como “PIE” (acrónimo que en inglés significa “pastel”). Lo incorpora en el punto culminante de su candidatura porque cree que los funcionarios de la ciudad han ignorado el Este durante mucho tiempo.

“Todo el mundo tiene derecho a una porción del pastel en Estados Unidos”, dijo Díaz. “Y esa porción del pastel falta cuando se trata de nuestra gente”.

Díaz siente que su conexión con el vecindario y décadas de activismo es lo que la distingue de la competencia y dijo que el distrito necesita un nuevo liderazgo de alguien que tenga una comprensión permanente del pulso del vecindario.

Los problemas en el CD-14, dijo, van más allá de la negligencia política. Señaló problemas ambientales como el desastre de Exide en Vernon y los altos niveles de contaminación provocados por la zonificación industrial en el área.

“En primer lugar, tenemos que mirar la historia y lo que ya se ha implementado en términos de políticas”, dijo Díaz. “Y cuando miro a la década de 1930, el Concejo Municipal en ese momento votó unánimemente para hacer que nuestra comunidad fuera industrial, para que todas las empresas industriales se construyeran aquí, ubicadas aquí para mantener el lado oeste limpio y saludable”.

Díaz también atribuye la salud de la comunidad a la contaminación de las múltiples autopistas que serpentean por la región y los desiertos alimentarios que existen en todo el Este. Tiene familiares con cáncer, vecinos con cáncer y una madre que sucumbió al cáncer el año pasado.

“Tenemos que observar la disparidad en su relación con los determinantes sociales de la salud. Y los códigos postales son identificadores”, dijo Díaz. “Y cuando miramos eso y lo comparamos con otros códigos postales, hay algunas cosas que, en mi opinión, llamo un plan por diseño”.

Al igual que su insatisfacción con los funcionarios de la ciudad y su falta de apoyo a las políticas de salud pública, Díaz dijo que temas como la vivienda asequible y la crisis de las personas sin hogar no se han abordado adecuadamente. Y si bien el problema de las personas sin hogar es complejo y le ha costado a California la asombrosa suma de $17.5 mil millones en los últimos cuatro años, según datos federales, Díaz cree que se debe dar prioridad a reducir el problema.

“Tenemos que clasificar a la población sin hogar. Tenemos veteranos, tenemos inmigrantes, tenemos niños y familias. Tenemos enfermos mentales. Necesitamos que los políticos locales, estatales y federales creen legislación para proteger a las personas. Así que tenemos que clasificar las necesidades y también asegurarnos de que aquellos que están a punto de quedarse sin hogar debido a la pérdida de empleo, los atendamos rápidamente”, dijo Díaz.

Para hacer realidad las políticas propuestas, Díaz destacó la importancia del activismo político dentro de la comunidad.

“Quiero ver un aumento en la votación. Creo que más que cualquier otra cosa, la votación es realmente crítica. Y creo que muchos de nuestros representantes han fracasado en ese sentido. Necesitamos educarlos, informarlos e incorporarlos al proceso”, dijo Díaz. “Hay mucha apatía entre los votantes. Y escucho: ‘Bueno, votamos, pero nada cambia’”.

Díaz dijo que está siendo consciente de quién acepta donaciones para financiar su campaña y que acababa de recaudar $2,517.21 al momento de escribir este artículo. Dijo que se niega a aceptar dinero de corporaciones, desarrolladores, grandes compañías farmacéuticas y petroleras.

“No tengo el respaldo de grandes seguidores. Tengo el respaldo de gente trabajadora”, dijo Díaz.

Cuando se le preguntó sobre el actual concejal y las consecuencias políticas que ha enfrentado durante el último año, Díaz dijo que los líderes de la ciudad deben dar el ejemplo y no deben estar motivados para asegurar puestos de alto nivel debido a la remuneración involucrada. Los concejales de la ciudad de Los Ángeles reciben aproximadamente 218,000 dólares al año, unos 35,000 dólares más que el salario anual del gobernador, según la Oficina del Contralor Estatal.

“Esto todavía continúa. Cada tres meses alguien más ha metido la mano en el tarro de las galletas. Y necesitan irse. Necesitan dimitir. Es necesario que se creen e implementen políticas, regulaciones y reglas para prevenir la corrupción que existe”, dijo Díaz. “Y es necesario que haya repercusiones importantes”.

Al recordar su vida de activismo y participación comunitaria, Díaz dijo que está en deuda con su difunto abuelo paterno, António Díaz, por inspirar su trabajo.

“Y una cosa que me dijo antes de morir es que siempre debes recordar quién eres, de dónde vienes, cuál es tu propósito, por qué estás aquí y qué planeas hacer para marcar la diferencia para los que no tienen voz”, dijo Díaz.