Los años posteriores a la guerra de Vietnam fueron una época turbulenta para Jerry Velasquez. Al regresar a Estados Unidos como veterano, le resultó difícil reingresar a la esfera pública después de su servicio militar. Como muchos veteranos de Vietnam que regresaron, tuvo dificultades para socializar y cayó en el abuso de sustancias.
Incluso después de dos décadas de vida sobria, Velasquez todavía se encontraba luchando contra la falta de vivienda. A finales del año pasado, se convirtió en la primera persona en mudarse al complejo de apartamentos Whittier Place II en el este de Los Ángeles.
“Cosas como esta son difíciles de describir cuando uno ha estado viviendo en las calles por algún tiempo”, dijo Velásquez durante un evento tardío de inauguración el jueves. “Me llevó años, pero hoy estoy aquí y estoy muy agradecido con la gente de aquí porque me ayudaron a llegar hasta aquí”.
El desarrollador sin fines de lucro East LA Community Corporation (ELACC), con sede en Boyle Heights, comenzó la construcción del complejo de Vivienda de Apoyo Permanente (o PSH, por sus siglas en inglés) de 34 unidades a principios de 2021 y lo completó el año pasado a un costo reportado de $24,290,370. Ubicado en el 4101 Whittier Boulevard, es un desarrollo hermano de los apartamentos Whittier Place, un edificio cercano de tres pisos con 24 unidades residenciales.
Todas las unidades del nuevo proyecto fueron reservadas para veteranos sin vivienda y otras personas sin vivienda con ingresos entre el 0% y el 30% del ingreso medio del área. La mayoría de las unidades ya están ocupadas. Whittier Place es una de varias propiedades de ELACC en el condado de Los Ángeles que brindan vivienda dedicada a veteranos.
“Nosotros en la ciudad de Los Ángeles tenemos una crisis de vivienda”, dijo la supervisora del condado Hilda Solís en el evento. “Hay demasiada gente en las calles en cualquier noche en Skid Row, y el Este de Los Ángeles no es diferente”.
“Tenemos muchas personas que necesitan refugio, especialmente nuestros veteranos”, añadió. “Han hecho el máximo sacrificio al servir a nuestro país, es justo que hagamos todo lo posible para retribuir”.
En Whittier Place II, los residentes pueden disfrutar de una gran sala comunitaria, cocina, cuarto de lavado, patio, gimnasio, terrazas en la azotea, sala de computadoras y más. Además, New Directions for Veterans (NDVets) brindará servicios integrales a los inquilinos, desde administración de casos y servicios de retención de vivienda hasta educación sobre habilidades para la vida independiente y servicios de empleo.
“Agradezco a cada persona cuyo arduo trabajo hizo que este lugar fuera un hogar, desde los ingenieros de construcción y diseño hasta nuestros financiadores, administradores de propiedades y cada miembro de nuestro equipo”, dijo Mónica Mejía, presidenta y directora ejecutiva de ELACC. “Quiero agradecer especialmente a una de mis heroínas, Hilda Solís, quien ha estado apoyando la misión de nuestra organización durante años”.
“A todos nuestros residentes más nuevos”, añadió finalmente, “les damos la bienvenida a casa”.
