El grupo de madres de Ramona Gardens, que se autodenomina las “Promotoras”, intenta mejorar la vida de las personas que viven en el proyecto de viviendas ubicado en el lado norte de Boyle Heights.
Su trabajo, que consiste en organizar eventos de la comunidad y distribuir información sobre los recursos disponibles para los residentes de Ramona Gardens, se ha vuelto tan valioso que muchos residentes las consideran un pilar del vecindario ubicado en Lancaster Avenue.
“Son verdaderas líderes de la comunidad. Es una experiencia edificante trabajar con estas madres tan increíbles”, afirma Damaris Arriola, organizadora de la comunidad en la Clínica Óscar R. Romero, una clínica de salud ubicada en Boyle Heights.
La misión de las Promotoras es lograr que Ramona Gardens sea un lugar más saludable. También trabajan para ayudar a los jóvenes de la comunidad a finalizar la secundaria y graduarse de la universidad.
El grupo incluye a cinco madres y un padre que se encarga del banco de alimentos. Realizan servicios de alcance a la comunidad en el complejo de viviendas y, una vez al mes, celebran una reunión a la que asisten entre 30 y 40 residentes.
Previo al año 2007, las cinco promotoras eran amas de casa dedicadas a sus familias. Pero después de la muerte del residente de Ramona Gardens, Mauricio Cornejo, ocurrida en febrero mientras se encontraba bajo custodia policial, algunas madres de la zona sintieron la necesidad de organizarse y hacer una diferencia para mantener a los menores alejados de las calles.
La muerte de Cornejo causó disturbios y confrontaciones con la policía. Según los informes de los medios en aquel momento, hubo 50 miembros de pandillas y 100 agentes policiales implicados en los disturbios.
El incidente causó que Martha González, de 43 años y madre de tres hijos, comenzara a colaborar con Legacy LA, una organización sin fines de lucro dedicada al desarrollo juvenil, que ofrece apoyo a las Promotoras.
González, una mujer alta de hombros anchos y cabello negro lacio, describe en un español perfecto cómo comenzó el trabajo de las Promotoras.
“Yo quería asegurarme de que la comunidad de Ramona Gardens tenga recursos y que tenga una voz”, dice.
Se necesitan adultos líderes
La directora de Legacy LA, María Lou Calanche, explica que antes de que se formara el grupo de las Promotoras, existía una necesidad clara de adultos líderes en Ramona Gardens.
“Para que una comunidad pueda transformarse realmente, también necesitamos desarrollar líderes entre los adultos”, dice Calanche.
Muchos desafíos
Las Promotoras se dieron cuenta de que había mucho trabajo por hacer para mejorar las condiciones de Ramona Gardens debido a sus múltiples desafíos.
Según una encuesta reciente, solamente el 10 por ciento de los residentes de Ramona Gardens gana más de 20,000 dólares al año. Aproximadamente el 51 por ciento gana menos de 10,000 dólares al año. Solamente una cuarta parte de los residentes tiene un empleo remunerado.
La Encuesta de Salud y Vivienda de Ramona Gardens se llevó a cabo como parte de un proyecto entre Violence Intervention Program (Programa de Intervención contra la Violencia, VIP, por sus siglas en inglés), Legacy LA y The Legal Aid Foundation Los Angeles (Fundación de Ayuda Legal de Los Angeles, LAFLA, por sus siglas en inglés), con financiación de The California Endowment.
Las Promotoras colaboraron con la encuesta de 2012, entrevistando a más de 200 residentes. Se contó con la participación de más del 30 por ciento de los hogares de Ramona Gardens.
Además de González, el grupo de las Promotoras está formado por Alma Ortega, Graciela Llanes, Liliana Martínez, Isabel Márquez y Gabriel Ãguila, el único integrante masculino que se unió recientemente al grupo. Se especializan en divulgar información a los residentes sobre temas relacionados con la atención de la salud, la educación y los recursos. También intenta obtener atención médica para las personas indocumentadas.
Las Promotoras comenzaron como voluntarias pero ahora sus actividades son financiadas a través de un subsidio de Legacy LA y cada una recibe un pequeño estipendio. “Mi función es reunirme con ellas para diseñar estrategias, planificar proyectos y encargarnos de todo aquello que haya que hacer”, afirma Calanche.
Como algunos de sus hijos ya participaban en programas para jóvenes de Legacy LA, Ortega colaboraba como voluntaria antes de que le pidieran que formara parte de las Promotoras. Nacida en Guadalajara, México, Ortega, de 38 años, deseaba convertirse en Promotora para ayudar a mejorar las vidas de los jóvenes de la zona.
Con camisa y pantalones negros, Ortega habla en forma clara y directa sobre sus metas para la comunidad.
“Yo quiero que ellos [los jóvenes] terminen la escuela, su colegio, su universidad y darles el tipo de información que ellos necesitan para que ellos lo logren”, agrega.
Graciela Llanes, de 39 años, tiene una personalidad animada y extrovertida, y siempre lleva una gran sonrisa. Nacida en Jalisco, recurrió a las Promotoras cuando su hijo comenzó a frecuentar malas compañías y sus excelentes calificaciones comenzaron a bajar en forma drástica.
Tuvo que enfrentar la realidad cuando sus vecinos le dijeron que habían visto a su hijo con otros muchachos que prácticamente no iban a clases y se drogaban.
Llanes siguió el consejo de las Promotoras e inscribió a su hijo en uno de los programas para jóvenes de Legacy LA. La situación cambió drásticamente.
“Le está yendo bien, ¡gracias a Dios! Ya está en el 12 º grado. Está pidiendo becas para el colegio [universidad]”.
Dice que se convirtió en miembro de las Promotoras para hacer por otros lo que las Pro
