Esta historia fue producida en el marco del Programa de Periodismo Juvenil de The LA Local. Para obtener más información o participar, haz clic aquí.
Cuando Rudy Espinoza habla sobre justicia económica, sus palabras transmiten tanto convicción como vulnerabilidad. Como presidente y director ejecutivo de Inclusive Action for the City, Espinoza ha dedicado su carrera a crear caminos hacia oportunidades económicas para personas que han sido excluidas del sistema, incluidos vendedores ambulantes, propietarios de pequeños negocios y familias trabajadoras en todo Los Ángeles.
Pero su lucha por la justicia comenzó mucho antes de su trabajo en Inclusive Action. Empezó en su propio hogar.
“Crecí en un hogar con un solo padre,” dijo Espinoza. “Mi papá era alcohólico y era muy abusivo con mi mamá.”
Debido a esto, Espinoza explicó que su mamá tuvo que trabajar mucho más para cuidar de él y de su hermano menor. Mesera originaria de Zacatecas, México, trabajaba largas jornadas para salir adelante mientras vivía en el país sin documentos migratorios.
“Al crecer, tenía la visión de que quería ganar dinero para apoyar a mi familia,” dijo Espinoza.
Esa visión cambió en parte cuando fue a la universidad. Aunque estudió negocios, fue una clase optativa de estudios étnicos la que, según él, cambió su rumbo. Como el primero en su familia en acceder a la educación superior, se dio cuenta de que su historia de dificultades no era única.
“Había muchas personas en nuestra comunidad, personas que se parecen a nosotros, que estaban luchando de manera similar, y me apasioné mucho por tratar de cambiar eso,” dijo.
Ahora, Espinoza lidera Inclusive Action, una organización sin fines de lucro que se enfoca en la justicia económica impulsando cambios de política pública para ayudar a que los pequeños negocios prosperen y, en algunos casos, brindando apoyo financiero directo.
Dijo que cree que es necesario abogar por cambios sistémicos y educar a legisladores sobre cómo pueden apoyar a comunidades desatendidas y marginadas.
“Los sistemas que existen actualmente no funcionan para nosotros,” dijo Espinoza. “En realidad están diseñados para mantenernos en la pobreza y sin poder político; se implementan leyes para mantenernos rezagados.”
Añadió que el camino que Inclusive Action ayudó a crear para la legalización de los vendedores ambulantes ha sido uno de los mayores logros tanto para él como para la organización.
Inclusive Action recibió atención nacional por su papel en la legalización de la venta ambulante en Los Ángeles, transformando la economía de los vendedores ambulantes en una actividad reconocida legalmente.
Pero el trabajo de Espinoza no ha terminado ahí. Julie Jung, vicepresidenta de personal y operaciones en Inclusive Action, ha presenciado de cerca su liderazgo.
“Siempre he conocido a Rudy como una persona muy apasionada,” dijo Jung, quien trabaja con Espinoza desde 2018. “Es el tipo de persona que trae todo su ser al trabajo.”
Jung señaló que en Inclusive Action las voces de la comunidad son el centro de la misión y ayudan a guiar la dirección de la organización.
“Tratamos de centrar las voces de la comunidad,” dijo Jung. “Estamos constantemente en el terreno preguntando a los miembros de la comunidad qué tipo de productos necesitan.”
Luchando por la justicia
Jung explicó que las desigualdades contra las que Inclusive Action ha estado luchando suelen hacerse más visibles en momentos de crisis, cuando la organización debe actuar con rapidez para apoyar a las personas más afectadas.
Algunos de los programas que han establecido no eran parte de su plan original, pero las necesidades de la comunidad exigieron cambios inesperados.
“Cada semana surgen nuevas necesidades, a veces todos los días,” dijo Jung. “Como cuando estaban ocurriendo los incendios forestales, o durante las redadas de ICE.”
El año pasado, Inclusive Action ayudó a presentar una demanda contra el IRS para evitar que compartiera información de inmigrantes indocumentados con ICE.
“Los inmigrantes indocumentados pagan casi 100 mil millones de dólares en impuestos cada año, y usted sabe que no reciben nada de eso porque no califican para muchos de los servicios disponibles,” dijo Espinoza. “Ahora ICE quiere acudir al IRS y decir: ‘Dame los datos de todas las personas que están usando números ITIN para pagar sus impuestos.’”
Espinoza compara su labor de defensa con enfrentarse a un acosador que se aprovecha de quienes parecen vulnerables.
“Cuando a uno le hacen bullying en la escuela, lo están amenazando y atacando, y hay compañeros que lo respaldan,” dijo Espinoza. “Y hay otros que dicen: ‘No quiero decir nada porque me pueden atacar a mí también.’”
A pesar de la lucha y los temores que pueden surgir, Espinoza aseguró que la comunidad lo mantiene con los pies en la tierra y enfocado.
La visión para el futuro
Para las y los jóvenes defensores que luchan por el cambio a pesar de los riesgos que conlleva este trabajo, Espinoza compartió un consejo:
“Tenemos que ser antirracistas. Tenemos que construir coaliciones,” dijo Espinoza. “Tenemos la capacidad de moldear nuestra realidad y, si no usamos ese poder, permitimos que otras personas impongan su propia huella, y esa huella puede no ser buena para nosotros.”
Espinoza señaló que el objetivo inicial y el espíritu al fundar la organización era, eventualmente, quedarse sin trabajo.
“Si llegamos a un punto en el que nuestras comunidades sean valoradas, tengan recursos, no estén preocupadas por el desplazamiento, y nuestros negocios estén financiados como deberían, entonces ya no será necesario que existamos,” afirmó.