Sentada en una silla plegable con un libro en la mano, Iciar Rivera y sus tres hijos pequeños descansaban bajo la sombra de los árboles de ficus, frente al bungalow recientemente cerrado de la Biblioteca Benjamin Franklin.
Un cartel hecho a mano pegado en la pared cercana decía: ¡Abran Franklin Ya!
Para Rivera, de 40 años, esto no era solo un acto de protesta — era un llamado a la acción. Su biblioteca local ha estado en el limbo desde 2020, cuando el edificio principal cerró durante la pandemia y permaneció cerrado por renovaciones. Un bungalow temporal sirvió a la comunidad durante tres años, hasta que también cerró el 1 de agosto, dejando a los residentes sin acceso inmediato a una biblioteca. Ahora, no se espera que reabra hasta 2027.
“Esta sucursal fue un salvavidas,” dijo Rivera. “No tuve mucho apoyo durante la universidad, así que se sintió muy personal cuando la cerraron.”
Para Rivera, la Biblioteca Benjamin Franklin era un punto de anclaje. Criada entre el Condado de Orange, Los Ángeles y México, sus padres la llevaban a esa sucursal desde niña, y se convirtió en un refugio para ella mientras asistía a East L.A. College.
Hoy, madre de tiempo completo, Rivera está canalizando su frustración en acción: está formando un nuevo grupo de Amigos de la Biblioteca en Boyle Heights, con el objetivo de abogar por las necesidades específicas de tres sucursales que sirven al vecindario: Benjamin Franklin, Malabar y Stevenson.
Una biblioteca que necesita apoyo
Los grupos Amigos de la Biblioteca son organizaciones sin fines de lucro que trabajan para aumentar la participación comunitaria, brindar apoyo voluntario y abogar por financiamiento para las sucursales que representan. Según la Biblioteca Pública de Los Ángeles, hay más de 60 grupos activos en la ciudad, que recaudan fondos principalmente a través de ventas de libros.
Aunque muchas veces estos grupos se enfocan en recaudar fondos con ventas de libros, Rivera cree que está en juego algo mucho más importante para las bibliotecas de Boyle Heights.
“Me gustaría concentrarme menos en vender libros y más en escribir propuestas de subvención, porque eso genera un impacto mucho mayor,” afirmó.
Hoy, una docena de personas —incluyendo tres miembros de la junta— respaldan el grupo. El siguiente paso de Rivera es formalizar su estatus como organización sin fines de lucro y reclutar más miembros.
Rivera suele instalarse frente a la biblioteca cerrada para hablar con quienes pasan por allí. Muchos ni siquiera saben que la sucursal está cerrada. Lleva consigo una hoja de inscripción para voluntarios y responde preguntas sobre los retrasos en la reapertura.
“Muchos me dijeron: ‘Claro, esto siempre nos pasa de mil formas distintas’. Siempre sentimos que somos los últimos en enterarnos y los primeros en ser olvidados,” dijo Rivera. “Este grupo nació del enojo y la frustración… Estamos construyendo uno desde el abandono que vivimos como comunidad,” dijo Rivera.
Autoridades intervienen
Desde el cierre de 2020, la biblioteca ha enfrentado retrasos relacionados con la falta de personal, evaluaciones ambientales e históricas, y la interrupción de fondos, según la Oficina de Ingeniería, responsable de la planificación y diseño de proyectos de infraestructura de la ciudad.
La concejal de Los Ángeles Ysabel Jurado está exigiendo respuestas. En una de sus primeras mociones, solicitó un informe detallado sobre los contratiempos y actualizaciones del proyecto.
“Este es un servicio clave de la ciudad, una línea de vida para los angelinos — especialmente para la clase trabajadora y las comunidades de color — y Boyle Heights lo merece tanto como cualquier otro barrio,” dijo Jurado en entrevista con Boyle Heights Beat.
Para cubrir la falta de servicios durante las renovaciones, la Biblioteca Pública de L.A. y el personal de la sucursal, con apoyo de la oficina de Jurado, comenzaron a ofrecer servicios semanales desde el Ayuntamiento de Boyle Heights. La semana pasada, una camioneta magenta de Street Fleet llegó al estacionamiento del Ayuntamiento para ofrecer préstamos de libros, recursos electrónicos, WiFi y servicios limitados de impresión.
Pero para Rivera, eso no es suficiente. Dice que una de las primeras metas de su grupo será presionar a la Biblioteca Pública de L.A. para que aumente la frecuencia de visitas de la furgoneta Street Fleet en su vecindario.
“¿Una vez a la semana? O sea, está bonito. Pero suena a algo que pasaría en un desastre natural,” dijo. “Eso es una medida para calmar las aguas, y no es ni cerca de lo que necesitamos.”
Luchando por una nueva generación
Rivera siempre ha defendido los espacios que brindan las bibliotecas públicas, especialmente para sus hijos, a quienes se refiere como “puntos de referencia para todo tipo de personas.”
Cuando el guardia de seguridad asignado a la biblioteca la vio por primera vez con sus hijos instalando una mesa y sillas fuera de la sucursal, le sugirió en broma que mejor se los llevara a la playa.
“No estaba equivocado,” dijo Rivera entre risas. Pero esta madre de tres cree que es una lección valiosa enseñarles a expresarse sobre los problemas de su comunidad, incluso si a veces resulta incómodo físicamente.
“Mis padres fueron activistas, pero yo no era así cuando era niña,” dijo. “Así que me alegra que estemos construyendo y avanzando como familia, formando una nueva generación más informada, desde antes, y de manera más integral.”
Más información:
Para conocer más o unirte a Friends of the Boyle Heights Libraries, visita: fotbhl.org
¿Por qué publicamos esta historia?
Frustrada por el cierre de su biblioteca, Iciar Rivera se presentó en la oficina de Boyle Heights Beat para compartir que estaba formando un nuevo grupo comunitario para abogar por un recurso esencial del vecindario.
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