Bajo el mural de estrellas del techo en un cielo nocturno despejado, Boyle Heights Chavurah, una comunidad judía de base del Este, preparó el escenario el sábado para que los miembros de la comunidad celebraran la tercera noche de Hanukkah y el final del Shabat con comida y bebida.
Una menorá plateada adornada descansaba sobre una mesa en La Parrilla, el antiguo restaurante mexicano en la avenida César E. Chávez, flanqueada por un libro de salmos hebreo y una vela amarilla trenzada de Havdalah. Guirnaldas de la estrella de David colgaban yuxtapuestas a piñatas y luces parpadeantes en todo el interior.
Shmuel Gonzales, fundador de Boyle Heights Chavurah, dirigió la celebración en La Parrilla y saludó a los miembros de la hermandad y la comunidad con abrazos mientras entraban. Su conexión con Boyle Heights se remonta a seis generaciones y su origen judío sefardí influyó en las prácticas híbridas que pronto compartiría con la comunidad.
Gonzales dijo que esperaba no sólo honrar a los antepasados y ancianos judíos esa noche, sino también brindar espacio para lo que describió como una creciente comunidad judía en Boyle Heights.
“Siempre hablamos de descolonización y de intentar volver atrás y sanar las heridas de las reconquistas con este tipo de hechos. Y me alegra decir que 500 años después hemos comenzado a sanarnos como latinos para poder abrazar la herencia judía que es parte de la experiencia hispana”, dijo Gonzales.
Matthew Hom, quien ha estado asociado con Boyle Heights Chavurah desde 2019, dijo que la ceremonia de iluminación era una forma de celebrar la diversidad del vecindario.
“Encender velas o lámparas de aceite todas las noches simboliza la luz que proviene de la comunidad, del patrimonio y de la solidaridad”, dijo Hom. “Es muy significativo honrar las diversas historias del Este; judío, latino y mucho más. Y también reconocer el hecho de que estas no son categorías exclusivas separadas, como los judíos latinos y otros judíos de color, que se unen en solidaridad con su comunidad no judía en un lugar como La Parrilla”.
Incluso la ubicación física de La Parrilla tenía importancia. En las décadas de 1930 y 1940, la histórica Avenida Brooklyn era un centro vibrante para la vida judía, según Hom. “Y celebramos esta festividad en este restaurante mexicano, que no es un espectáculo incongruente, que, de hecho, está profundamente arraigado en la diversidad y vitalidad del Este”.
Mientras los invitados se acomodaban en sus asientos, Gonzales se acercó a la menorá. Tres ranuras para velas se habían llenado con luces de aceite, un guiño a su base sefardí. Leyó algunos salmos y encendió el shamash, la vela encendedora.
“Hay algo en el espíritu humano que en tiempos oscuros y fríos, en tiempos difíciles, quiere suscitar alegría. Por eso encendemos la menorá para traer luz y alegría al mundo”, dijo Gonzales mientras encendía el tradicional candelabro.
Pero antes de que Gonzales dejara la vela encendida, se giró hacia la izquierda de la mesa, sosteniendo la llama sobre una última vela individual. Gonzales dijo que encender la vela extra era para recordar y honrar a todos los pueblos judíos perdidos por asesinato, conversión forzada o esclavizados.
“Encendemos una luz y decimos que todavía vivimos y que viviremos por su herencia”, dijo Gonzales, mientras acercaba la llama a la mecha apagada. Gonzales soltó un “Feliz Hanukkah” antes de instar a amigos y familiares a disfrutar de la comida proporcionada.
Tacos de papa y comida y bebida kosher, como el vino Manischewitz, estuvieron disponibles para la comunidad que se reunió para la celebración especial. Entre los presentes se encontraba el asambleísta estatal Miguel Santiago, quien es residente de Boyle Heights.
Marielena Gómez, de 70 años, estaba sentada en una mesa con otros miembros de la comunidad, disfrutando de un Sufganiyot relleno de vainilla, un postre kosher parecido a una dona rellena de mermelada. Ella no siguió la fe judía, pero ha tenido relaciones de décadas con sus vecinos judíos desde que vivió en Boyle Heights.
Estableció paralelos entre el judaísmo y su fe, el catolicismo, a través de la ceremonia de honrar a los antepasados y celebrar la unión a través del poder de la luz.
“Todo eso, lo he escuchado antes. Está en la Biblia”, dijo. ‘El simbolismo, es tan hermoso.
Horn dijo que sentía que la ceremonia era una forma muy necesaria de reunir a la gran comunidad judía del Este durante una época global oscura.
“Este Hanukkah llega en un momento de tanto conflicto, dolor y pesadez, que es aún más importante para nosotros unirnos como comunidad”, dijo. “No sólo una comunidad judía en el lado este, sino también en solidaridad con todos nuestros vecinos y comunidades, precisamente porque entendemos que estamos siguiendo los pasos de ancestros y ancestros espirituales que nos precedieron y que conocieron que la construcción comunitaria, la solidaridad, la comprensión y la conversación son las que nos ayudarían a vivir en convivencia”.
