Los sabrosos aromas de los tamales y el champurrado emanan de la intersección de las calles Fickett sur y 4ta, donde Yesenia Trujillo Carranza, de 37 años, una de las muchas tamaleras de Boyle Heights, se instala justo enfrente de la escuela secundaria Roosevelt.
Trujillo Carranza, que se levanta todos los días antes de que salga el sol, comienza a las 6 am y generalmente su mercancía se agota antes del mediodía. Vuelve a casa y trabaja otras nueve horas aproximadamente para preparar la siguiente tanda de tamales para el día siguiente. Ella hace esto los siete días de la semana.
Carranza ha estado vendiendo tamales en el área de Los Ángeles durante más de 18 años, la mayor parte de los cuales los ha pasado vendiendo en Boyle Heights. Generaciones de estudiantes de Roosevelt High se encuentran entre los clientes más leales de Trujillo Carranza. Los exalumnos continúan comprándole tamales y sus hermanos en edad de secundaria continúan con la tradición.
Karla Maravilla, una estudiante de último año de 17 años de la escuela secundaria Roosevelt, es una de ellas.
Maravilla ha estado comprándole a Trujillo Carranza desde su primer año y dijo que sus tamales no sólo son deliciosos, sino también convenientes.
“Cuando tengo prisa y quiero comerme mis tamales de camino a la escuela, ella me los desenvuelve y los pone en una taza. Algo así como un autoservicio”, dijo Maravilla.
Tonacino Flores, un residente de Boyle Heights de 58 años, dice que hay muchos vendedores entre los que podría elegir en el área, pero continúa yendo a Carranza por sus sabrosos tamales, su cálida sonrisa y su atención genuina hacia los clientes. Él ha sido cliente suyo durante más de una década y Flores dijo que se da cuenta cada vez que él no viene.
“Por eso sigo acudiendo a ella”, dijo Flores.
Trujillo Carranza, que emigró del pequeño pueblo mexicano de Chautengo en Guerrero, llegó a los Estados Unidos en busca de oportunidades.
“Mi motivación vino de querer tener algo, tener una casa, porque allá en México las cosas son un poco más difíciles. Aquí tenemos la oportunidad de trabajar”, afirmó.
Trujillo Carranza aprendió a hacer tamales de su madre, pero ella tiene sus propias recetas. Entre sus ingredientes habituales se encuentran los chiles California, los jalapeños y el queso Monterey Jack. Prepara 50 libras de masa todos los días y hace tamales de pollo, cerdo y queso. Sus favoritos son los tamales de salsa verde “porque están picositos”, dijo Trujillo.
Tan pronto como termina de vender, Trujillo Carranza va a comprar la masa y luego pasa horas preparando los tamales.
Hacer y vender tamales es un trabajo duro, dijo Trujillo Carranza, pero el esfuerzo vale la pena cuando ve a los clientes disfrutar de su comida.
“Realmente se siente lindo que aprecien lo que cocinas. Les gustan mis tamales y eso me hace feliz”, dijo.
Como muchos vendedores ambulantes, Trujillo Carranza tuvo problemas durante la pandemia de COVID-19. Las calles estaban vacías y las ventas cayeron. “Eso me afectó mucho”, dijo.
Las cosas mejoraron cuando las escuelas y los negocios comenzaron a abrir nuevamente, dijo Trujillo Carranza. Su negocio está en auge, afirmó.
Como dice el refrán, “Dios aprieta, pero no ahorca”, dijo Trujillo Carranza. “Hasta ahora sigo aquí con los clientes que vienen de su trabajo y los estudiantes que van y vienen de la escuela”.
Como vendedora ambulante, Trujillo Carranza también ha tenido problemas con las autoridades. Dijo que la policía la detuvo en el pasado por vender en la calle y arrojó su comida a la basura. Trujillo Carranza dijo que se vio obligada a mudarse a su ubicación actual después de que la policía le prohibió vender en la Calle Soto y 4ta.
Pensando en su futuro, Trujillo Carranza espera abrir su propio restaurante en Boyle Heights y posiblemente expandirse a otros lugares.
“Me encantaría eso”, dijo. “Me encantaría que mis tamales fueran reconocidos por el mundo entero”.
