Los reguladores del control de la contaminación del aire presentaron el viernes una solicitud para el cierre de Exide Technologies, la planta de reciclaje de baterías ubicada en Vernon, hasta que mejore su sistema de control de contaminación del aire. Se determinó que dicha planta emitía peligrosos contaminantes al medio ambiente.
El Distrito para la Gestión de Calidad de Aire de la Costa Sur (SCAQMD) solicitó a un panel independiente de derecho administrativo que clausurara todas las operaciones de fundición de plomo, citando su historial de “problemas operativos” y “dificultades de cumplimiento”.
“Estos problemas han tenido como resultado emisiones excesivas de plomo y arsénico, dos metales altamente tóxicos, que han planteado un riesgo considerable a la salud de las personas que viven o trabajan en la zonas alrededor de la planta”, señaló en un comunicado de prensa Barry Wallerstein, director ejecutivo de SCAQMD.
En marzo, las evaluaciones de Exide indicaron un alto riesgo de cáncer que afectaba a más de 110,000 residentes en Boyle Heights, Vernon, Maywood, Huntington Park, Commerce y algunas áreas del Este de Los Angeles.
Si se concede solicitud, esto representaría el segundo cierre de la empresa. El Departamento para el Control de Sustancias Tóxicas (DTSC) ordenó en abril que Exide suspendiera sus operaciones – un cierre que fue invalidado más tarde por un juez bajo ciertas condiciones.
Desde entonces, se ordenó a la empresa reducir su producción un 15% y se citaron varias infracciones, incluyendo una por “exceder el límite de emisiones por chimenea de plomo” y otra por “no reducir sus emisiones en las cantidades establecidas”, ambas citadas el viernes por el distrito de calidad del aire.
La solicitud de cierre tiene lugar casi dos semanas después de que DTSC aceptara permitirle a Exide continuar con sus puertas abiertas si la empresa reducía las emisiones de arsénico.
Conforme a SCAQMD, Exide y la agencia se reunirán la semana próxima para programar audiencias, las que podrían incluir reuniones con el público de las comunidades próximas a Vernon.
